Fotostiftung Schweiz | Winterthur
16. März - 4. Juni 2023
Morgan Is Sad Today – ein radikales Projekt von Jean-Pierre Maurer und Robert Müller (1968)
Jean-Pierre Maurer / Robert Müller, aus Morgan Is Sad Today, 1968 © Jean-Pierre Maurer / Robert Müller
Morgan Is Sad Today gehört zu den unkonventionellsten und sperrigsten Fotobüchern der Schweizer Fotogeschichte. Es wurde in den späten 1960er-Jahren von den beiden jungen Fotografen Robert Müller (1942–2018) und Jean-Pierre Maurer (*1942) konzipiert, blieb aber – als druckfertige Maquette – fast 50 Jahre liegen, bis es 2015 vom Verleger Patrick Frey entdeckt und in praktisch unveränderter Form publiziert wurde. Das Werk ist von einer verblüffenden Radikalität. Wild und ausgelassen beschwört es das Lebensgefühl der jungen Menschen, die überzeugt waren, in eine bessere und freiere Welt aufzubrechen. Dieser Aufbruch ging mit einer frivolen Demontage des Establishments und lustvoller Kritik an bürgerlichen Konventionen einher – und spiegelte sich auch in der Fotografie. Die Originalfotografien werden nun erstmals in der Fotostiftung Schweiz ausgestellt – eine höchst erstaunliche Wiederentdeckung.
Müller und Maurer fügten über 100 Bilder zu einem assoziativen Reigen voller Rätsel und Brüche, wobei meistens unklar bleibt, von wem die einzelnen Aufnahmen stammen. Morgan Is Sad Today ist gewissermassen ein kollektives Produkt, in das auch Rohmaterial aus anderen Quellen (zum Beispiel Pressebilder oder Comics) eingearbeitet wurde. Die Bildsequenzen bewegen sich zwischen Inszenierung und Wirklichkeit, bleiben fragmentarisch oder ergiessen sich ausufernd über die Betrachtenden: ein Stream of Consciousness, mal näher bei einem Nouvelle-Vague-Film, dann wieder wie der schrille Live-Act eines Rockkonzerts. Immer wieder werden die Regeln der «guten» Fotografie über Bord geworfen. Extreme Kontraste, Spielereien mit Unschärfe und grobem Korn, skurrile und spontane Happenings, sorgfältig geplante Absurditäten im Studio sowie Verfremdungen bis zur Unkenntlichkeit gehören zum Repertoire einer Ästhetik des Widerstands, die sich einer «vernünftigen» Logik entzieht. Als Autor für einen begleitenden Essay konnten die beiden Fotografen den bekannten italienischen Designer Ettore Sottsass gewinnen; dieser lieferte allerdings keinerlei bildbezogenen Erklärungen, sondern beschrieb ebenso frei und ausschweifend wie die Fotografen den Zeitgeist der 1960er-Jahre – ein Manifest gegen das hohle Pathos und die Lügen der Politik und ein Plädoyer für ein Leben im Einklang mit dem Universum. Für die gedruckte Version von 2015 steuerte auch Sandro Fischli einen erhellenden Text bei.
Mit dem Titel ihres Buches spielten Maurer und Müller auf den Film Morgan – A Suitable Case For Treatment an. In diesem 1966 erschienenen englischen Streifen von Karel Reisz will der exzentrische junge Maler Morgan mit verrückten Einfällen und seinem Gorilla-Spleen seine Ehefrau, die sich von ihm getrennt hat, zurückholen. Die Freiheit des Aussenseiters kollidiert mit den rigiden Konventionen der Upper Class; am Ende findet sich Morgan im Irrenhaus, wo er seine Träume und marxistischen Ideale unerschütterlich weiterlebt. Die im kruden Stil des «Free Cinema» gefilmte Komödie verwischt die Grenzen zwischen Realität und Fantasie, zwischen Ernst und Komik. Einmal singt der Protagonist vor sich hin: «Morgan is sad today, sadder than yesterday…» – ist er traurig, weil sein Plan nicht gelingt? Oder weil die Menschheit immer noch mit der Macht des Bösen ringt, statt in einer Welt voller Liebe und Frieden ihr Glück zu finden?
«Es gab einen universellen Konsens darüber, dass alles, was wir taten, richtig und gerecht war – und dass wir gewinnen würden», schrieb Hunter S. Thompson 1971 in seinem Kultbuch Schrecken und Angst in Las Vegas mit Blick auf die Jugend der 1960er-Jahre. «Wir ritten auf der Schaumkrone einer hohen und wunderschönen Welle» – ein treffendes Bild für die Stimmung, die auch Morgan Is Sad Today vermittelt.
Morgan Is Sad Today fait partie des livres de photos les moins conventionnels et les plus encombrants de l’histoire de la photographie suisse. Conçu à la fin des années 1960 par deux jeunes photographes Robert Müller (1942–2018) et Jean-Pierre Maurer (*1942), il est resté en attente – sous forme de maquette prête à être imprimée – près de 50 ans avant d’être découvert par l’éditeur Patrick Frey en 2015 et publié sous une forme pratiquement inchangée. L’oeuvre est d’une radicalité déconcertante. D’une manière sauvage et exubérante, elle évoque la joie de vivre des jeunes gens qui étaient convaincus de partir vers un monde meilleur et plus libre. Ce renouveau s’accompagnait d’un démontage frivole de l’establishment et d’une critique joyeuse des conventions bourgeoises, est s’est également reflété dans la photographie. Les photographies originales exposées maintenant pour la première fois à la Fotostiftung Schweiz constituent une redécouverte des plus étonnantes.
Müller et Maurer ont assemblé plus de 100 images en une ronde associative pleine d’énigmes et de ruptures, sans que l’on sache la plupart du temps de qui proviennent les différentes prises de vue. Morgan Is Sad Today est en quelque sorte un produit collectif dans lequel a été intégré du matériel brut provenant d’autres sources (par exemple des images de presse ou des bandes dessinées). Les séquences d’images oscillent entre mise en scène et réalité, restent fragmentaires ou se déversent de manière excessive sur les spectateurs : un stream of consciousness, tantôt plus proche d’un film de la Nouvelle Vague, tantôt comme le live act strident d’un concert de rock. Les règles de la « bonne » photographie sont sans cesse jetées par-dessus bord. Des contrastes extrêmes, des jeux avec le flou et le grain grossier, des happenings bizarres et spontanés, des absurdités soigneusement planifiées en studio ainsi que des altérations jusqu’à devenir méconnaissables font partie du répertoire d’une esthétique de la résistance qui échappe à toute logique « raisonnable ». Les deux photographes ont pu s’assurer la collaboration du célèbre designer italien Ettore Sottsass pour la rédaction d’un essai accompagnant le livre. Ce dernier n’a toutefois fourni aucune explication liée à l’image, mais a décrit l’esprit du temps des années 1960 de manière aussi libre et exubérante que les photographes, créant ainsi un manifeste contre le pathos creux et les mensonges de la politique ainsi qu’un plaidoyer pour une vie en harmonie avec l’univers. Pour la version imprimée de 2015, Sandro Fischli a en outre écrit un texte éclairant.
Avec le titre de leur livre, Maurer et Müller ont fait allusion au film Morgan – A Suitable Case For Treatment . Dans ce film anglais de Karel Reisz sorti en 1966, Morgan, un jeune peintre excentrique, veut regagner sa femme, qui s’est séparée de lui, grâce à des idées farfelues et à son spleen de gorille. La liberté du marginal se heurte aux conventions rigides de l’upper class ; à la fin, Morgan se retrouve dans un asile d’aliénés, où il continue à vivre ses rêves et ses idéaux marxistes de manière inébranlable. Cette comédie, filmée dans le style cru du mouvement « Free Cinema », brouille les frontières entre réalité et fantaisie, entre sérieux et comique. À un moment donné, le protagoniste chante pour luimême : « Morgan is sad today, sadder than yesterday...» Est-il triste parce que son plan n’aboutit pas ? Ou parce que l’humanité est toujours aux prises avec le pouvoir du mal au lieu de trouver le bonheur dans un monde d’amour et de paix ?
« Il y avait un fantastique sens universel que quoi que nous faisions, c’était bien, que nous étions en train de gagner », écrivait Hunter S. Thompson en 1971 dans son livre culte Las Vegas Parano en pensant à la jeunesse des années 1960. « Nous chevauchions la crête d’une vague haute et magnifique » – une image pertinente pour l’ambiance de l’époque que transmet également Morgan Is Sad Today .
Morgan Is Sad Today è uno dei libri fotografici più insoliti e voluminosi della storia della fotografia svizzera. Concepito alla fine degli anni 1960 da due giovani fotografi, Robert Müller (1942–2018) e Jean-Pierre Maurer (*1942), è rimasto fermo quasi cinquant'anni, in un formato simile a una maquette pronta per la stampa, prima di essere scoperto nel 2015 dall'editore Patrick Frey e pubblicato in forma praticamente invariata. L'opera è di una radicalità sconcertante. In modo libero ed esuberante, evoca lo stile di vita dei giovani di allora, convinti di poter creare un mondo migliore e più libero. Questo cambiamento andava di pari passo con uno smantellamento malizioso dell'establishment e una critica provocatoria delle convenzioni borghesi: tutto ciò veniva riflesso anche nella fotografia. Le immagini originali vengono ora esposte per la prima volta alla Fotostiftung Schweiz e rappresentano una riscoperta davvero straordinaria.
Müller e Maurer hanno combinato oltre 100 immagini secondo una logica associativa piena di enigmi e discontinuità. Nella maggior parte dei casi non è nemmeno chiaro da chi provengano le singole immagini. Morgan Is Sad Today è in un certo senso un prodotto collettivo, in cui sono state incorporate anche materiale grezzo proveniente da altre fonti (ad esempio immagini dalla stampa o fumetti). Le sequenze di immagini alternano messa in scena e realtà, rimanendo frammentarie o assumendo un atteggiamento sfacciato nei confronti degli spettatori: uno 'stream of consciousness', a volte simile a un film della Nouvelle Vague, poi esuberante come l'acuto di un assolo a un concerto rock. Le regole della "buona" fotografia vengono completamente ignorate. Contrasti estremi, artifici sfocati e grossolani, performance bizzarre e spontanee, assurdità attentamente pianificate in studio e alienazioni irriconoscibili fanno parte del repertorio di un'estetica della resistenza che sfugge a una logica "del buon senso". I due fotografi sono stati in grado di assicurarsi, per il contributo di accompagnamento, il noto designer italiano Ettore Sottsass, il quale, senza fornire alcuna spiegazione relativa alle immagini, descrive liberamente, con la medesima dissolutezza dei fotografi, lo spirito del tempo degli anni '60: un manifesto contro il pathos vuoto e le bugie della politica e un appello a favore di una vita in armonia con l'universo. Per la versione stampata del 2015, Sandro Fischli ha contribuito con un testo illuminante.
Con il titolo del loro libro, Maurer e Müller fanno riferimento al film Morgan – A Suitable Case For Treatment . In questa commedia inglese del 1966 di Karel Reisz, l'eccentrico giovane pittore Morgan vuole recuperare sua moglie, che si è separata da lui, tramite folli incursioni e il suo costume da gorilla. La libertà dell'outsider si scontra con le rigide convenzioni dell'upper class; alla fine Morgan si ritrova al manicomio, dove continua incrollabilmente a vivere secondo i suoi sogni e ideali marxisti. In questa commedia, girata nello stile grezzo del "Free Cinema" , i confini tra realtà e fantasia, tra serietà e comicità non sono ben definiti. Una volta il protagonista canta: "Morgan is sad today, sadder than yesterday…". È forse triste perché il suo piano non ha avuto successo? O perché l'umanità sta ancora lottando con le forze del male invece di riuscire a trovare la felicità in un mondo pieno di amore e pace?
"Esisteva un consenso universale riguardo al fatto che tutto ciò che facevamo fosse equo e giusto – e che avremmo vinto", scrisse Hunter S. Thompson nel suo libro cult Fear and Loathing in Las Vegas nel 1971. "Abbiamo cavalcato un'onda alta e bellissima" – un'immagine appropriata dell'atmosfera trasmessa da Morgan Is Sad Today .
Morgan Is Sad Today is one of the most unconventional and unwieldy photo books in the history of Swiss photography. It was conceived in the late 1960s by the two young photographers Robert Müller (1942–2018) and Jean-Pierre Maurer (b. 1942) but left as a print-ready maquette for almost 50 years, until it was discovered by publisher Patrick Frey in 2015 and published in a practically unaltered form. It is a startlingly radical work. Wildly and exuberantly, it evokes the attitude to life held by young people who were convinced that they were on their way to a better and freer world. This sense of a new beginning was accompanied by frivolous dismantling of the establishment and passionate criticism of bourgeois conventions, as also reflected in this photography. The original photographs are now being exhibited at Fotostiftung Schweiz for the first time – a most astonishing rediscovery.
Müller and Maurer combined over 100 images in an associative sequence full of mysteries and ruptures, whereby it usually remains unclear who took the individual shots. To a certain extent, Morgan Is Sad Today is a collective product, into which raw material from other sources (press photos or comics, for example) was also incorporated. The visual sequences shift between staged presentation and reality, either remaining fragmentary or spilling out over the observer: a stream of consciousness, sometimes becoming more like a nouvelle vague film, before once again resembling a rock concert’s blaring live act. Time after time, the rules of ‘good’ photography are thrown overboard. Extreme contrasts, playful use of blur and coarse grain, bizarre and spontaneous happenings, carefully planned absurdities in the studio, and defamiliarisation beyond recognition are all included in the repertoire of an aesthetics of resistance that defies ‘reasonable’ logic. The two photographers were able to bring in well-known Italian designer Ettore Sottsass as the author of an accompanying essay; rather than provide any explanations of the pictures though, Sottsass described the zeitgeist of the 1960s as freely and extravagantly as the photographers – a manifesto against the hollow pathos and lies of politics, and a plea for a life in harmony with the universe. Sandro Fischli also contributed an enlightening text for the version printed in 2015.
With the title of their book, Maurer and Müller were referring to the film Morgan – A Suitable Case For Treatment . In this 1966 English film directed by Karel Reisz, the eccentric young painter Morgan tries using crazy ideas and his gorilla obsession to win back his wife, who has left him. The freedom of the outsider collides with the rigid conventions of the upper class; in the end, Morgan finds himself in a mental institution, where he unshakably continues to live out his dreams and Marxist ideals. Filmed in the crude style of the ‘free cinema’ movement, the comedy blurs the boundaries between reality and fantasy, as well as between seriousness and humour. At one point, the protagonist sings to himself: “Morgan is sad today, sadder than yesterday…” – Is he sad because his plan is unsuccessful? Or because humanity is still wrestling with the power of evil instead of finding happiness in a world full of love and peace?
“There was a fantastic universal sense that whatever we were doing was right, that we were winning,” wrote Hunter S. Thompson in his 1971 cult book Fear and Loathing in Las Vegas , referring to the youth of the 1960s. “We were riding the crest of a high and beautiful wave…” – an apt image for the mood that Morgan Is Sad Today also conveys.
(Text: Fotostiftung Schweiz, Winterthur)