Kunsthalle Erfurt
18. November 2023
Begrüssung: Prof. Dr. Kai Uwe Schierz, Direktor der Kunstmuseen Erfurt
Einführung in die Ausstellung: Daniel Blochwitz, Kurator der Ausstellung, Zürich
Musik: Brise Manouche
In Deutschland
René Burri
Frankfurt/M., Westdeutschland, 1959, aus der Serie Die Deutschen, Bromsilbergelatine-Abzug, Vintage Print, © René Burri / Magnum Photos. Fondation René Burri, courtesy Photo Elysée
Als René Burri (1933-2014) seine wohl bedeutendste, wenngleich bis heute oft unterschätzte, zusammenhängende Werkserie Die Deutschen in Zürich (1962) und in Paris (1963) erstmals als gleichnamiges Buch veröffentlichte, kollidierten seine Bildfindungen mit den Selbstbildern der beiden damaligen deutschen Staaten, dem demokratisch-freiheitlichen einerseits und dem antifaschistisch-sozialistischen andererseits. Entsprechend unterkühlt war die anfängliche Rezeption in der Heimat der Deutschen. Dabei ging es dem gebürtigen Schweizer nicht nur um eine Art fotografische Bestandsaufnahme Nachkriegsdeutschlands, sondern auch darum, sich selbst ein Bild vom Geburtsland seiner Mutter zu machen, so fremd und doch vertraut.
Er versuchte das offizielle Bild dieses Landes im Kalten Krieg, welches er durch seine Aufträge als MAGNUM-Fotograf ja auch mit prägte, mit persönlichen, differenzierteren Beobachtungen in Einklang zu bringen. Er ordnete und mischte seine ausgewählten Motive, stellte bewusst das eine neben das andere und kam so diesem geteilten Land und seinen Menschen erstaunlich nahe. Dabei rieb er sich aber oft am uniformierten und geschichtsvergessenen Auftreten in West wie in Ost. Das andere Deutschland, das Burri so liebte und bei jeder sich bietender Gelegenheit aufsuchte, lag weder hüben noch drüben, sondern am ehesten wohl in der Sprache, an den Wirkungsorten, im Schaffen und im Humanismus der Künstler, Dichter und Denker. Hier scheint er auch so etwas wie Seelenverwandtschaft gefunden zu haben.
Noch bis in die 1990er Jahre hinein hat der Schweizer, dessen Herz in Paris schlug und dessen Sehnsuchtsort wohl stets eher irgendwo am entfernten Horizont lag, für diese Serie in beiden Teilen des Nachbarlandes fotografiert. Dabei hat er Die Deutschen immer wieder um neue Motive erweitert. Dieses anhaltende Interesse am Land der Deutschen äußert sich auch in den Kompositionen seiner Fotografien, denn dabei werden die Bilder nicht selten radikal in zwei Hälften durchschnitten – vertikal, diagonal, horizontal. Unterteilt in oben und unten. Davor und dahinter. Ja, selbst nebeneinander stehende Bilder auf einem Negativstreifen verbindet er im finalen Abzug, wie beim bekannten Motiv vom Frankfurter Hauptbahnhof (1962), das sogar die deutsche Erstausgabe von Die Deutschen als Titelbild zierte. Burri war ein Virtuose in Sachen kreativer Perspektivensuche und bedeutungsgeladener Zeichensetzungen. Man erkennt in all seinen Fotografien ein tiefes Interesse an historischen und kulturellen Themen und Zusammenhängen sowie ein geübtes Auge für eben solche.
1998 wurde eine Auswahl der Arbeiten letztmalig in Deutschland gezeigt. Grund genug, Die Deutschen heute noch einmal neu zu betrachten und dabei Burris Deutschlandbild (auch) im Rückblick auf mittlerweile mehr als 75 Jahre Nachkriegs- und über 30 Jahre Nachwendezeit mit der Gegenwart abzugleichen. Die Frage, „Wer sind die Deutschen? “, ist aktueller denn je. In gewisser Weise ist jedoch der Begriff von „den Deutschen“ ähnlich reduziert, wie die einzelne Fotografie, die etwas über die Realität aussagen soll, was Bertolt Brecht mit Verweis auf die Krupp- oder AEG-Werke bekanntermaßen mal in Frage stellte. Brecht forderte stattdessen, „tatsächlich 'etwas aufzubauen', etwas 'Künstliches', etwas 'Gestelltes'“, das uns die Realität besser vermitteln kann. Und das hat René Burri mit seiner fotografischen Langzeitbeobachtung Deutschlands geschaffen: ein facettenreiches Bild über die gesellschaftlichen Bedingungen und menschlichen Beziehungen in Deutschland kurz vor und nach dem Mauerbau.
Lorsque René Burri (1933-2014) publia pour la première fois sous la forme d'un livre éponyme sa série d'œuvres cohérentes la plus importante, bien que souvent sous-estimée jusqu'à aujourd'hui, Die Deutschen in Zürich (1962) und in Paris (1963), ses trouvailles picturales se heurtaient aux images de soi des deux États allemands de l'époque, l'un démocratique et libre, l'autre antifasciste et socialiste. La réception initiale dans la patrie des Allemands a été d'autant plus froide. Il ne s'agissait pas seulement pour ce Suisse d'origine de dresser une sorte d'inventaire photographique de l'Allemagne d'après-guerre, mais aussi de se faire une idée du pays natal de sa mère, si étranger et pourtant si familier.
Il a tenté de concilier l'image officielle de ce pays en pleine guerre froide, qu'il a d'ailleurs contribué à façonner par ses commandes en tant que photographe de MAGNUM, avec des observations personnelles plus nuancées. Il a ordonné et mélangé les motifs qu'il avait choisis, a délibérément placé l'un à côté de l'autre et s'est ainsi étonnamment rapproché de ce pays divisé et de ses habitants. Ce faisant, il s'est souvent frotté à l'uniformité et à l'oubli de l'histoire, à l'Ouest comme à l'Est. L'autre Allemagne, que Burri aimait tant et qu'il visitait à chaque occasion, ne se trouvait ni d'un côté ni de l'autre, mais plutôt dans la langue, dans les lieux d'action, dans la création et l'humanisme des artistes, des poètes et des penseurs. C'est là qu'il semble avoir trouvé une sorte d'âme sœur.
Jusque dans les années 1990, le Suisse, dont le cœur battait à Paris et dont le lieu de prédilection se trouvait toujours quelque part à l'horizon, a photographié les deux parties du pays voisin pour cette série. Il n'a cessé d'ajouter de nouveaux motifs à Die Deutschen. Cet intérêt constant pour le pays des Allemands s'exprime également dans les compositions de ses photographies, car il n'est pas rare que les images soient radicalement coupées en deux - verticalement, en diagonale, horizontalement. Divisé en haut et en bas. Devant et derrière. Oui, il relie même des images juxtaposées sur une bande de négatif lors du tirage final, comme le célèbre motif de la gare centrale de Francfort (1962), qui a même fait la couverture de la première édition allemande de Die Deutschen. Burri était un virtuose de la recherche de perspectives créatives et de la mise en place de signes chargés de sens. On reconnaît dans toutes ses photographies un intérêt profond pour les thèmes et les contextes historiques et culturels ainsi qu'un œil exercé pour ces mêmes thèmes.
En 1998, une sélection de ses travaux a été présentée pour la dernière fois en Allemagne. C'est une raison suffisante pour reconsidérer Les Allemands aujourd'hui et comparer l'image de l'Allemagne de Burri avec le présent, en jetant un regard rétrospectif sur plus de 75 ans d'après-guerre et plus de 30 ans d'après-réunification. La question "Qui sont les Allemands ? ", est plus que jamais d'actualité. D'une certaine manière, le concept des "Allemands" est toutefois aussi réducteur que la photographie individuelle censée dire quelque chose sur la réalité, ce que Bertolt Brecht a notoirement remis en question un jour en faisant référence aux usines Krupp ou AEG. Au lieu de cela, Brecht demandait de "réellement 'construire' quelque chose, quelque chose d''artificiel', quelque chose de 'posé'", qui puisse mieux nous communiquer la réalité. Et c'est ce que René Burri a créé avec son observation photographique à long terme de l'Allemagne : un tableau aux multiples facettes sur les conditions sociales et les relations humaines en Allemagne juste avant et après la construction du mur.
Quando René Burri (1933-2014) pubblicò per la prima volta la sua serie coerente di opere probabilmente più importante, anche se spesso ancora sottovalutata, I tedeschi a Zurigo (1962) e a Parigi (1963) come libro omonimo, le sue invenzioni pittoriche si scontrarono con le immagini di sé dei due Stati tedeschi dell'epoca, quello democratico-liberale da un lato e quello antifascista-socialista dall'altro. L'accoglienza iniziale nella patria dei tedeschi fu di conseguenza fredda. Il fotografo di origine svizzera non era interessato solo a creare una sorta di inventario fotografico della Germania del dopoguerra, ma anche a formare la propria immagine del Paese natale di sua madre, così estraneo eppure familiare.
Ha cercato di armonizzare l'immagine ufficiale di questo Paese durante la Guerra Fredda, che ha contribuito a plasmare attraverso i suoi incarichi come fotografo di MAGNUM, con osservazioni personali e più sfumate. Organizza e mescola i motivi scelti, accostandoli deliberatamente l'uno all'altro, avvicinandosi così in modo sorprendente a questo Paese diviso e alla sua gente. In questo modo, però, spesso si scontrava con il comportamento uniforme e storicamente ignaro sia dell'Ovest che dell'Est. L'altra Germania, che Burri amava tanto e che visitava in ogni occasione, non era né qui né là, ma molto probabilmente nella lingua, nei luoghi di attività, nell'opera e nell'umanesimo degli artisti, dei poeti e dei pensatori. Qui sembra aver trovato anche qualcosa di simile a uno spirito affine.
Anche negli anni Novanta, il fotografo svizzero, il cui cuore batteva a Parigi e il cui luogo di nostalgia era probabilmente sempre da qualche parte all'orizzonte, ha fotografato in entrambe le parti del Paese vicino per questa serie. Nel corso di questo processo, ha ripetutamente aggiunto nuovi motivi a The Germans. Questo interesse duraturo per la terra dei tedeschi si esprime anche nelle composizioni delle sue fotografie, poiché le immagini sono spesso radicalmente tagliate a metà - verticalmente, diagonalmente, orizzontalmente. Divise in sopra e sotto. Davanti e dietro. Sì, ha persino combinato immagini adiacenti su una striscia negativa nella stampa finale, come nel noto motivo della Stazione Centrale di Francoforte (1962), che ha persino abbellito la copertina della prima edizione tedesca di Die Deutschen. Burri era un virtuoso quando si trattava di trovare prospettive creative e simbolismi significativi. In tutte le sue fotografie si nota un profondo interesse per i temi e i contesti storici e culturali e un occhio esperto per queste cose.
Una selezione delle sue opere è stata esposta per l'ultima volta in Germania nel 1998. Un motivo sufficiente per dare un'altra occhiata a I tedeschi oggi e per confrontare l'immagine della Germania di Burri (anche) con il presente, guardando indietro a più di 75 anni dalla fine della guerra e a più di 30 anni dalla riunificazione. La domanda "Chi sono i tedeschi? " è più attuale che mai. In un certo senso, però, il concetto di "tedeschi" è altrettanto ridotto, come la singola fotografia che dovrebbe dire qualcosa sulla realtà, che Bertolt Brecht ha notoriamente messo in discussione in riferimento alle fabbriche Krupp o AEG. Brecht chiedeva invece di "costruire davvero qualcosa, qualcosa di 'artificiale', qualcosa di 'in posa'" che potesse trasmetterci meglio la realtà. Questo è ciò che René Burri ha creato con la sua osservazione fotografica a lungo termine della Germania: un quadro sfaccettato delle condizioni sociali e delle relazioni umane in Germania poco prima e dopo la costruzione del Muro.
When René Burri (Swiss, 1933–2014) first published his probably most notable — yet to this day often underestimated — continuous body of work The Germans in Zurich (1962) and in Paris (1963), as a book under the same title, his photographs collided with the self-image of the two German states: the democratic-liberal one, on the one hand, and the antifascist-socialist one, on the other. Thus, the initial reception in the homeland of the Germans was quite underwhelming. But the Swiss-born artist was also, and not least, concerned with forming a picture for himself of his mother’s country of birth — so foreign and yet familiar.
He tried to reconcile the official image, which he has helped to shape through his assignments as a MAGNUM photographer, with his personal, more differentiated observations. He arranged and combined his selected motifs, consciously placing one next to the other, and in doing so came remarkably close to the state of this divided country and its people.
In the process, he often chafed at the uniformed and history-blind demeanor in both West and East. Yet, the other Germany that he had always treasured and sought after was neither here nor there, but rather to be found in the language, in the work, and in the humanism of Germany’s poets and thinkers. Burri photographed widely in both parts of Germany for this series until the 1990s, continually adding new motifs to The Germans. In 1998, a selection of them was last shown in Germany. Reason enough to take another look at The Germans today, some 75 years after World War II and more than 30 years of post-reunification, to compare and link them up with present day Germany. With almost 200 photographs, the exhibition provides a comprehensive insight into this major theme by René Burri. After Erfurt, the exhibition will be shown in other museums in Germany and France.
(Daniel Blochwitz, Kurator, Dozent und Berater für Fotografie, Zürich)