Photobastei | Zürich
15. September 2022
participant observer
Leni Sinclair
MC5-Fotoshooting in der Hill Street 1510, Ann Arbor, 1969 | © Leni Sinclair
Leni Sinclair (1940, Königsberg) Fotografin, Aktivistin und Mitbegründerin der White Panthers, hat hat einige der grössten Musiker:innen ihrer Generation sowie den rebellischen Kampf für die Bürgerrechte in Detroit in prägenden Bildern festgehalten. Ihre Fotografien zeigen, wie untrennbar die Musik und der Kampf um Freiheits- und Bürgerrechte in den USA der 60er und 70er Jahre miteinander verknüpft sind.
Leni Sinclair wurde in Königsberg, Ostpreussen, geboren und wuchs in der ehemaligen DDR auf. Sie floh von dort noch vor dem Bau der Berliner Mauer, wanderte mit Hilfe von Verwandten nach Amerika aus und liess sich in Detroit nieder. Während ihres Studiums in den frühen 1960er Jahren organisierte sie die Detroit Artists Workshop, einer Kulturkooperative, mit und begann, die kulturelle und politische Geschichte Detroits mit ihrer Kamera zu dokumentieren. Bald entdeckte sie die florierenden Detroiter Jazzclubs, und Mitte des Jahrzehnts fand sie sich auch inmitten der explosiven "Michigan Rock"-Szene wieder, während sie gleichzeitig Light-Shows zusammen mit Garry Grimshaw und anderen Künstler:innen im legendären Grande Ballroom entwarf und umsetzte.
1964 lernte sie ihren späteren Mann John Sinclair kennen: den Anarchisten, Dichter, Schriftsteller und Manager der Rockband MC5 und eine einflussreiche und bekannte Stimme der radikalen politischen Hippiebewegung. Durch dessen Umfeld hatte Leni Sinclair freundschaftlich privaten Zugang zu Musikern wie John Coltrane, Miles Davis, Thelonious Monk, Sun Ra, Iggy Pop, John Lennon, Yoko Ono und vielen Anderen. So entstanden ab Mitte der 60er Jahre unzählige Fotografien dieser Musikszene, fotografische Dokumente grosser Konzerte wie Woodstock, sowie intime Einblicke ins Leben der Stars. Besonders viele berühmt gewordene Bilder sind live im Konzertgeschehen entstanden, nicht zuletzt in Detroits legendärem Grande Ballroom, der nun schon seit Ewigkeiten leer steht und verfällt. Hier wurde Silvester 1968 "Kick out the Jams" aufgenommen, hier wurden die zarten, nackten Jungmänneroberkörper der MC5 von Sinclair fotografiert, und hier räkelte sich Iggy Pop vor ihrer Kamera so meerjungfrauenhaft auf dem Mikrofonständer über den Bühnenrand wie die Galionsfigur an einem Piratenschiff.
Ein zweiter Schwerpunkt ihrer Arbeit als Fotografin sind die revolutionären sozialen und politischen Unruhen Ende der 60er Jahre in Detroit. Zusammen mit Ihrem Mann und Pun Plamondon gründete sie aus Solidarität mit der Black Panther Party die fast noch radikalere, auch zur sexuellen Entfesselung entschlossene White Panther Party. Es entstehen in diesem Umfeld jene Bilder einer teilnehmenden Beobachterin mitten im Geschehen, sei es an Demonstrationen, an Sit-Ins, an Podien oder aber im Privaten, beim Kinderhüten, Kochen oder Chillen. Leni Sinclair war Teil der politischen Bewegung, die sie mit ihrem Auge und ihrer Kamera dokumentierte. In ihren Bildern kommen die Aufbruchstimmung und die Kraft der Bewegung in ihrer alltäglichen Form wie in den Momenten des Zusammenpralls als historisches Zeugnis zur Geltung.
Seit den 70er Jahren dokumentierte sie den Niedergang der Stadt und deren Musikszene. Detroit war zu dieser Zeit eines der wichtigsten Zentren der Black Music.
Die Ausstellung in der Photobastei zeigt Sinclairs Fotografien aus den 1960er bis 80er Jahren, Fotodokumente von musikalischen Ereignissen, von den bürgerkriegsähnlichen Unruhen nach dem Tod von Martin Luther King, von der eher unbekannten politisch radikalen Hippiebewegung sowie Bilder aus dem Alltag der Stadt Detroit und Ann Abor.
Leni Sinclair (1940, Königsberg), photographe, activiste et cofondatrice des White Panthers, a capturé des visuels marquants de certains des plus grands musiciens de sa génération ainsi que de la lutte rebelle pour les droits civiques à Détroit. Ses photographies montrent à quel point la musique et la lutte pour la liberté et les droits civiques aux États-Unis dans les années 60 et 70 sont indissociables.
Leni Sinclair est née à Königsberg, en Prusse orientale, et a grandi dans l'ancienne RDA. Elle s'en est enfuie avant la construction du mur de Berlin, a émigré en Amérique avec l'aide de proches et s'est installée à Détroit. Pendant ses études au début des années 1960, elle a participé à l'organisation du Detroit Artists Workshop, une coopérative culturelle, et a commencé à documenter l'histoire culturelle et politique de Detroit avec son appareil photo. Elle découvre bientôt les clubs de jazz florissants de Détroit et, au milieu de la décennie, elle se retrouve également au milieu de la scène rock explosive du Michigan, tout en concevant et en réalisant des spectacles lumineux avec Garry Grimshaw et d'autres artistes dans la légendaire Grande Ballroom.
En 1964, elle a rencontré son futur mari, John Sinclair, anarchiste, poète, écrivain et manager du groupe de rock MC5, une voix influente et connue du mouvement hippie politique radical. Grâce à son entourage, Leni Sinclair a eu un accès privé et amical à des musiciens comme John Coltrane, Miles Davis, Thelonious Monk, Sun Ra, Iggy Pop, John Lennon, Yoko Ono et bien d'autres. C'est ainsi qu'à partir du milieu des années 60, il a réalisé d'innombrables photographies de cette scène musicale, des documents photographiques de grands concerts comme Woodstock, ainsi que des aperçus intimes de la vie des stars. De nombreux visuels devenus célèbres ont été pris en direct lors de concerts, notamment dans la légendaire Grande Ballroom de Detroit, vide et en ruine depuis des lustres. C'est ici qu'a été enregistré "Kick out the Jams" à la Saint-Sylvestre 1968, c'est ici que Sinclair a photographié les tendres torses nus des jeunes hommes du MC5, et c'est ici qu'Iggy Pop s'est tortillé devant son appareil photo, aussi sirupeux sur son pied de micro au-dessus du bord de la scène que la figure de proue d'un bateau de pirates.
Un deuxième point fort de son travail de photographe est l'agitation sociale et politique révolutionnaire de la fin des années 60 à Détroit. Avec son mari et Pun Plamondon, elle fonde, en solidarité avec le Black Panther Party, le White Panther Party, presque encore plus radical et déterminé à s'affranchir de la sexualité. C'est dans cet environnement que naissent les visuels d'une observatrice participante au cœur de l'action, que ce soit lors de manifestations, de sit-in, de podiums ou dans la sphère privée, en gardant les enfants, en cuisinant ou en chillant. Leni Sinclair a fait partie du mouvement politique qu'elle a documenté avec son œil et son appareil photo. Dans ses visuels, l'ambiance de départ et la force du mouvement sont mises en valeur dans leur forme quotidienne comme dans les moments de choc, comme un témoignage historique.
Depuis les années 70, elle a documenté le déclin de la ville et de sa scène musicale. Détroit était à cette époque l'un des principaux centres de la musique noire.
L'exposition à la Photobastei présente des photographies de Sinclair des années 1960 aux années 1980, des documents photographiques d'événements musicaux, des troubles ressemblant à une guerre civile après la mort de Martin Luther King, du mouvement hippie politiquement radical plutôt méconnu ainsi que des visuels de la vie quotidienne de la ville de Détroit et d'Ann Abor.
Leni Sinclair (1940, Königsberg), fotografa, attivista e cofondatrice delle Pantere Bianche, ha immortalato alcuni dei più grandi musicisti della sua generazione e la lotta ribelle per i diritti civili a Detroit in immagini emblematiche. Le sue fotografie mostrano quanto la musica e la lotta per la libertà e i diritti civili fossero inestricabilmente legate negli Stati Uniti degli anni Sessanta e Settanta.
Leni Sinclair è nata a Königsberg, nella Prussia orientale, ed è cresciuta nell'ex DDR. Fuggita da lì prima della costruzione del Muro di Berlino, emigrò in America con l'aiuto di alcuni parenti e si stabilì a Detroit. All'inizio degli anni Sessanta, mentre studiava, ha contribuito a organizzare il Detroit Artists Workshop, una cooperativa culturale, e ha iniziato a documentare la storia culturale e politica di Detroit con la sua macchina fotografica. Ben presto scopre i fiorenti jazz club di Detroit e a metà del decennio si ritrova nel bel mezzo dell'esplosiva scena "Michigan Rock", mentre contemporaneamente progetta e realizza spettacoli di luce con Garry Grimshaw e altri artisti al leggendario Grande Ballroom.
Nel 1964 incontra il suo futuro marito John Sinclair: anarchico, poeta, scrittore e manager del gruppo rock MC5 e voce influente e nota del movimento politico radicale hippie. Grazie al suo ambiente, Leni Sinclair ha avuto un accesso privato e amichevole a musicisti come John Coltrane, Miles Davis, Thelonious Monk, Sun Ra, Iggy Pop, John Lennon, Yoko Ono e molti altri. Così, a partire dalla metà degli anni '60, sono state scattate innumerevoli fotografie di questa scena musicale, documenti fotografici di concerti importanti come Woodstock, ma anche approfondimenti intimi sulla vita delle star. Molte delle immagini diventate famose sono state scattate dal vivo durante i concerti, non da ultimo nella leggendaria Grande Ballroom di Detroit, ormai vuota e in decadenza da anni. Qui è stato girato "Kick out the Jams" la notte di Capodanno del 1968, dove Sinclair ha fotografato i delicati e nudi torsi dei giovani MC5 e dove Iggy Pop si appoggia al bordo del palco davanti alla sua macchina fotografica come una sirena sull'asta del microfono, come la polena di una nave pirata.
Un secondo punto focale del suo lavoro di fotografa sono i rivoluzionari disordini sociali e politici di Detroit alla fine degli anni Sessanta. Insieme al marito e a Pun Plamondon, fondò il White Panther Party, quasi ancora più radicale, in solidarietà con il Black Panther Party, anch'esso deciso a liberare la sessualità. In questo ambiente, emergono le immagini di un osservatore partecipante in mezzo agli eventi, che si tratti di manifestazioni, sit-in, podi o in privato, mentre accudisce i bambini, cucina o si rilassa. Leni Sinclair ha fatto parte del movimento politico, che ha documentato con il suo occhio e la sua macchina fotografica. Nelle sue immagini, l'atmosfera della partenza e la forza del movimento emergono nella loro forma quotidiana e nei momenti di collisione come testimonianza storica.
Dagli anni Settanta ha documentato il declino della città e della sua scena musicale. Detroit era uno dei centri più importanti della musica nera dell'epoca.
La mostra al Photobastei presenta le fotografie di Sinclair dagli anni '60 agli anni '80, documenti fotografici di eventi musicali, dei disordini simili alla guerra civile dopo la morte di Martin Luther King, del movimento hippie politicamente radicale, piuttosto sconosciuto, nonché immagini della vita quotidiana nella città di Detroit e di Ann Abor.
Leni Sinclair (1940, Königsberg) photographer, activist and co-founder of the White Panthers, has captured some of the greatest musicians of her generation and the rebellious struggle for civil rights in Detroit in defining images. Her photographs show how inextricably linked music and the struggle for freedom and civil rights were in the U.S. of the 1960s and 1970s.
Leni Sinclair was born in Königsberg, East Prussia, and grew up in the former GDR. She fled there before the Berlin Wall was built, immigrated to America with the help of relatives, and settled in Detroit. While studying in the early 1960s, she helped organize the Detroit Artists Workshop, a cultural cooperative, and began documenting Detroit's cultural and political history with her camera. She soon discovered Detroit's thriving jazz clubs, and by mid-decade she also found herself in the midst of the explosive "Michigan rock" scene, while simultaneously designing and implementing light shows with Garry Grimshaw and other artist:ins at the legendary Grande Ballroom.
In 1964 she met her future husband John Sinclair: the anarchist, poet, writer and manager of the rock band MC5 and an influential and well-known voice of the radical political hippie movement. Through his environment Leni Sinclair had friendly private access to musicians such as John Coltrane, Miles Davis, Thelonious Monk, Sun Ra, Iggy Pop, John Lennon, Yoko Ono and many others. Thus, starting in the mid-60s, countless photographs of this music scene were taken, photographic documents of great concerts such as Woodstock, as well as intimate insights into the lives of the stars. Especially many pictures that have become famous were taken live in concert, not least in Detroit's legendary Grande Ballroom, which has now been empty and decaying for ages. This is where "Kick out the Jams" was shot on New Year's Eve 1968, where Sinclair photographed the delicate, naked young men's torsos of the MC5, and where Iggy Pop lolls over the edge of the stage in front of her camera as mermaid-like on the microphone stand as the figurehead on a pirate ship.
A second focus of her work as a photographer is the revolutionary social and political unrest in Detroit in the late 1960s. Together with her husband and Pun Plamondon, she founded the almost even more radical White Panther Party out of solidarity with the Black Panther Party, which was also determined to unleash sexual violence. In this environment, the images of a participant observer in the midst of events emerge, whether at demonstrations, sit-ins, on podiums, or in private, while tending children, cooking, or chilling. Leni Sinclair was part of the political movement, which she documented with her eye and her camera. In her images, the spirit of optimism and the power of the movement come to the fore in their everyday form as well as in the moments of collision as historical testimony.
Beginning in the 1970s, she documented the decline of the city and its music scene. Detroit was one of the most important centers of black music at that time.
The exhibition at the Photobastei shows Sinclair's photographs from the 1960s to the 80s, photographic documents of musical events, of the civil war-like unrest after the death of Martin Luther King, of the rather unknown politically radical hippie movement, as well as images of everyday life in the city of Detroit and Ann Abor.
(Text: Romano Zerbini, Photobastei, Zürich)