Stadthaus Ulm
30. Juni – 22. September 2024

Klaus Pichler: Das Petunien-Gemetzel

Im Mai 1990 wurden auf dem Gelände des Max-Planck-Instituts für Züchtungsforschung in Köln 30.700 gentechnisch veränderte Petunien ausgepflanzt. Den Pflanzen war ein Gen von Maispflanzen eingesetzt worden, das die Petunien lachsfarben statt weiß blühen ließ. Es war das erste Mal, dass gentechnisch veränderte Pflanzen in Deutschland unter freiem Himmel wachsen durften. Vorausgegangen waren lange parlamentarische Diskussionen, aufwendige Genehmigungsverfahren und heftige Proteste von Umweltschützern. Nach dem Versuch wurden alle Pflanzen zerstört, um eine Verbreitung der gentechnisch veränderten Petunien zu verhindern.

Doch im Mai 2015 entdeckte der Biologe Teemu Teeri, als er den Bahnhof von Helsinki verließ, einige leuchtend orangefarbene Petunien in einem Blumentrog. Er war überrascht und nahm ein paar Stängel für Tests in seinem Labor mit. Diese zufällige Begegnung war der Ausgangspunkt eines Falles, der später als „Petunienkrise“ bezeichnet wurde und letztlich zur Vernichtung aller orangenen bzw. lachsfarbenen Petunienvarianten weltweit führte.

Das Projekt des Wiener Fotografen Klaus Pichler, Das Petunien-Gemetzel, basiert auf der wahren Geschichte der orangefarbenen Petunien. Es erzählt von den Folgen von Teemu Teeris Entdeckung, als DNA-Tests zeigten, dass die orangefarbenen Petunien transgen sind, also ein Produkt von Gentechnik. Es geht zurück auf die Ursprünge der orangefarbenen Pflanzen und ihrer mysteriösen „Flucht aus dem Labor“. Schließlich erklärt es, warum die orangefarbenen Petunien als ‚illegal‘ eingestuft wurden, nachdem sie über 25 Jahre lang ohne Genehmigung gezüchtet und verkauft wurden, was 2017 zu ihrer weltweiten Massenvernichtung führte – bis 2020 wurden 143 Varianten der orangefarbenen Petunien entdeckt, die alle dieselbe gentechnische Sequenz aufwiesen wie die der Pflanzen des Versuchs von 1990.

Die Geschichte der orangen Petunien ist freilich mehr als eine wissenschaftliche Anekdote – sie ist vielmehr eine Parabel dessen, was passieren kann, wenn wissenschaftliches Interesse, kommerzielle Marketinglogik, gesellschaftspolitische Werte, öffentlicher Diskurs und unerwartete Zufälle aufeinanderprallen.

Das Petunien-Gemetzel erzählt die Chronologie des Falles auf unverblümte Weise, bestehend aus Fotos, Faksimiles und Artefakten, die wissenschaftliche Fakten und Archivmaterial mit fiktiven Elementen ergänzen. Die fotografische Erzählung Pichlers basiert auf der Zusammenarbeit mit allen relevanten Akteuren des orangefarbenen Petunienfalls. Sie haben ihre Erfahrungen ausgetauscht, Bildmaterial zur Verfügung gestellt und auch Zugang zu ihren Labors gewährt, wo sie weiterhin transgene orangefarbene Petunien für die wissenschaftliche Forschung züchten dürfen. Bei der Ausstellung im Stadthaus wird auch ein großes Petunienfeld als Blickfang für die Besucher installiert – dieses freilich ohne gentechnisch veränderte Pflanzen.

En mai 1990, 30 700 pétunias génétiquement modifiés ont été plantés sur le terrain de l'Institut Max Planck pour la recherche en matière de sélection à Cologne. Un gène de maïs avait été introduit dans les plantes, ce qui faisait fleurir les pétunias en couleur saumon au lieu de blanc. C'était la première fois que des plantes génétiquement modifiées pouvaient pousser en plein air en Allemagne. Cet essai a été précédé de longues discussions parlementaires, de procédures d'autorisation complexes et de vives protestations de la part des défenseurs de l'environnement. Après l'essai, toutes les plantes ont été détruites afin d'éviter la propagation des pétunias génétiquement modifiés.

Mais en mai 2015, le biologiste Teemu Teeri a découvert, en quittant la gare d'Helsinki, quelques pétunias orange vif dans un bac à fleurs. Surpris, il a emporté quelques tiges pour les tester dans son laboratoire. Cette rencontre fortuite a été le point de départ d'une affaire qui a été appelée plus tard la "crise des pétunias" et qui a finalement conduit à la destruction de toutes les variétés de pétunias orange ou saumon dans le monde.

Le projet du photographe viennois Klaus Pichler, Das Petunien-Gemetzel (Le massacre des pétunias), est basé sur l'histoire vraie des pétunias orange. Il raconte les conséquences de la découverte de Teemu Teeri, lorsque des tests ADN ont montré que les pétunias orange étaient transgéniques, c'est-à-dire un produit du génie génétique. Il revient sur les origines des plantes orange et sur leur mystérieuse "évasion du laboratoire". Enfin, il explique pourquoi les pétunias orange ont été considérés comme 'illégaux' après avoir été cultivés et vendus sans autorisation pendant plus de 25 ans, ce qui a conduit à leur destruction massive dans le monde entier en 2017 - en 2020, 143 variantes de pétunias orange avaient été découvertes, toutes présentant la même séquence génétique que celle des plantes de l'essai de 1990.

L'histoire des pétunias orange est bien sûr plus qu'une anecdote scientifique - c'est plutôt une parabole de ce qui peut arriver lorsque l'intérêt scientifique, la logique de marketing commercial, les valeurs sociopolitiques, le discours public et des coïncidences inattendues se heurtent.

Le massacre des pétunias raconte la chronologie de l'affaire de manière crue, composée de photos, de fac-similés et d'artefacts qui complètent les faits scientifiques et les archives avec des éléments de fiction. Le récit photographique de Pichler repose sur la collaboration de tous les acteurs pertinents de l'affaire des pétunias orange. Ils ont partagé leurs expériences, fourni des images et également donné accès à leurs laboratoires, où ils peuvent continuer à cultiver des pétunias orange transgéniques pour la recherche scientifique. Lors de l'exposition à l'hôtel de ville, un grand champ de pétunias sera également installé pour attirer l'attention des visiteurs - celui-ci, bien entendu, sans plantes génétiquement modifiées.

Nel maggio 1990, 30.700 petunie geneticamente modificate sono state piantate nei terreni del Max Planck Institute for Plant Breeding Research di Colonia. Nelle piante era stato inserito un gene proveniente dalle piante di mais, che faceva sì che le petunie fiorissero di colore salmone anziché bianco. È stata la prima volta che in Germania è stato permesso alle piante geneticamente modificate di crescere all'aperto. La sperimentazione è stata preceduta da lunghe discussioni parlamentari, complesse procedure di autorizzazione e accese proteste da parte degli ambientalisti. Dopo la sperimentazione, tutte le piante sono state distrutte per evitare che le petunie geneticamente modificate si diffondessero.

Ma nel maggio 2015, il biologo Teemu Teeri scoprì alcune petunie di colore arancione brillante in una fioriera mentre usciva dalla stazione ferroviaria di Helsinki. Sorpreso, prese alcuni steli per testarli nel suo laboratorio. Questo incontro casuale è stato il punto di partenza di un caso che è stato poi chiamato "crisi della petunia" e che ha portato alla distruzione di tutte le varietà di petunia arancioni o color salmone in tutto il mondo.

Il progetto del fotografo viennese Klaus Pichler, Das Petunien-Gemetzel, si basa sulla storia vera delle petunie arancioni. Racconta le conseguenze della scoperta di Teemu Teeri, quando il test del DNA ha dimostrato che le petunie arancioni sono transgeniche, cioè frutto dell'ingegneria genetica. Ripercorre le origini delle piante arancioni e la loro misteriosa "fuga dal laboratorio". Infine, spiega perché le petunie arancioni sono state classificate come "illegali" dopo essere state coltivate e vendute senza autorizzazione per oltre 25 anni, portando alla loro distruzione di massa in tutto il mondo nel 2017 - entro il 2020 sono state scoperte 143 varianti di petunie arancioni, tutte con la stessa sequenza di ingegneria genetica delle piante della sperimentazione del 1990.

La storia delle petunie arancioni è, ovviamente, più di un aneddoto scientifico: è piuttosto una parabola di ciò che può accadere quando interesse scientifico, logica di marketing commerciale, valori socio-politici, discorso pubblico e coincidenze inaspettate si scontrano.

La Strage di Petunia racconta la cronologia del caso in modo schietto, con fotografie, facsimili e manufatti che integrano fatti scientifici e materiale d'archivio con elementi di finzione. La narrazione fotografica di Pichler si basa sulla collaborazione con tutti i protagonisti del caso della petunia arancione. Questi hanno condiviso le loro esperienze, fornito materiale visivo e concesso l'accesso ai loro laboratori, dove sono ancora autorizzati a coltivare petunie arancioni transgeniche per la ricerca scientifica. Alla mostra nel municipio sarà installato anche un grande campo di petunie come richiamo per i visitatori, ovviamente senza piante geneticamente modificate.

In May 1990, 30,700 genetically modified petunias were planted on the grounds of the Max Planck Institute for Plant Breeding Research in Cologne. A gene from maize plants had been inserted into the plants, causing the petunias to flower salmon-colored instead of white. It was the first time that genetically modified plants were allowed to grow in the open air in Germany. This was preceded by long parliamentary discussions, complex approval procedures and fierce protests from environmentalists. After the trial, all the plants were destroyed to prevent the genetically modified petunias from spreading.

But in May 2015, biologist Teemu Teeri discovered some bright orange petunias in a flower trough as he was leaving Helsinki train station. He was surprised and took a few stems for testing in his laboratory. This chance encounter was the starting point of a case that was later called the "petunia crisis" and ultimately led to the destruction of all orange or salmon-colored petunia varieties worldwide.

The project by Viennese photographer Klaus Pichler, Das Petunien-Gemetzel, is based on the true story of the orange petunias. It tells of the consequences of Teemu Teeri's discovery when DNA tests showed that the orange petunias are transgenic, i.e. a product of genetic engineering. It goes back to the origins of the orange plants and their mysterious "escape from the lab". Finally, it explains why orange petunias were classified as 'illegal' after being grown and sold without authorization for over 25 years, leading to their mass destruction worldwide in 2017 - by 2020, 143 variants of orange petunias were discovered, all with the same genetically engineered sequence as the plants in the 1990 experiment.

The story of the orange petunias is, of course, more than a scientific anecdote - it is rather a parable of what can happen when scientific interest, commercial marketing logic, socio-political values, public discourse and unexpected coincidences collide.

The Petunia Slaughter tells the chronology of the case in a blunt way, consisting of photographs, facsimiles and artifacts that complement scientific facts and archival material with fictional elements. Pichler's photographic narrative is based on collaboration with all the relevant players in the orange petunia case. They have shared their experiences, provided visual material and also granted access to their laboratories, where they are still allowed to grow transgenic orange petunias for scientific research. At the exhibition in the town hall, a large field of petunias will also be installed as an eye-catcher for visitors - this one, of course, without genetically modified plants.

(Text: Stadthaus Ulm)

Klaus Pichler: Das Petunien-Gemetzel | Stadthaus Ulm