FOMU Fotomuseum | Antwerpen
27. Oktober 2023 – 10. März 2024
Studio of Life
James Barnor
Two friends dressed for a church celebratoin, Accra, 1970s © James Barnor, courtesy of Galerie Clémentine de la Féronnière
James Barnor - Studio of Life bietet einen Überblick über die beeindruckende Karriere von James Barnor (°1929, Ghana). Seine vielseitigen Talente und die Genauigkeit seiner Bilder machten ihn zu einem Pionier in der Geschichte der Fotografie. Die Ausstellung zeigt nicht nur das reiche Werk Barnors, sondern untersucht auch die kulturellen Verbindungen zwischen Accra, London und Antwerpen.
1949 eröffnete Barnor sein Fotostudio Ever Young in der ghanaischen Hauptstadt Accra. Doch Ever Young ist weit mehr als nur ein Studio: Es ist ein Treffpunkt für junge Ghanaer, die nach über 50 Jahren britischer Kolonialherrschaft nach Freiheit suchen. Ab 1971 wurde er der erste lokale Fotojournalist seines Landes. Sowohl seine Studio- als auch seine Straßenfotografie fangen den Stolz und die Ausgelassenheit einer dynamischen Hauptstadt an der Schwelle zur Unabhängigkeit ein, die 1957 erlangt wurde.
1959 reiste Barnor nach Großbritannien. Die Aufnahmen, die er dort machte, boten einen seltenen Einblick in das Leben der schwarzen Diaspora. Und in Großbritannien entdeckte er auch die Möglichkeiten der Farbfotografie. Ab 1960 lernte er diese Kunst am Medway College of Art zu beherrschen und arbeitete anschließend bei den Colour Processing Laboratories in Kent. Als Lifestyle-Fotograf für das südafrikanische Magazin Drum fanden sich seine glamourösen Porträts von schwarzen Modellen häufig auf den Titelseiten der Magazine wieder.
Im Jahr 1969 hielt sich Barnor mehrere Monate in Belgien auf. In Mortsel in Antwerpen, genauer gesagt in der Agfacolorschool, lernte er den einzigartigen Entwicklungsprozess von Agfa Gevaert kennen. Nachdem er ein Jahrzehnt lang an seinen Fähigkeiten und seinem Handwerk gearbeitet hatte, kehrte er 1970 nach Ghana zurück. Er eröffnete das erste kommerzielle Farbfotolabor in Accra und wurde Agfa-Gevaert-Vertreter.
Drei Jahre später eröffnete Barnor das Studio X23, durch das er den farbenfrohen und stürmischen Geist der 1970er und 1980er Jahre in Ghana einfing. In dieser Zeit wurde seine Leidenschaft für die Musik in seinem Werk immer präsenter. Seine Porträts von Highlife-Musikern wurden zu ikonischen Plattencovern und er war der Agent seiner eigenen Musikgruppe Fee Hii. Barnor kehrte 1994 nach London zurück, wo er auch heute noch lebt.
In den letzten Jahren hat James Barnors Werk zahlreiche internationale Anerkennungen erhalten. Es ist ein einzigartiges und wertvolles Zeugnis eines Wendepunkts im 20. James Barnor - Studio of Life bietet einen Rückblick auf die außergewöhnliche Laufbahn des Fotografen und eine lange Zeit unterbelichtete Perspektive der modernen Weltgeschichte.
James Barnor - Studio of Life offre un aperçu de l'impressionnante carrière de James Barnor (°1929, Ghana). Ses multipes talents et la justesse de ses images ont fait de lui un pionnier de l'histoire de la photographie. L'exposition montre non seulement la richesse de l'œuvre de Barnor, mais examine aussi les liens culturels existants entre Accra, Londres et Anvers.
En 1949, Barnor ouvre son studio photo Ever Young dans la capitale ghanéenne Accra. Mais bien plus qu'un simple studio, Ever Young est un lieu de rencontre pour les jeunes Ghanéens en recherche de liberté après plus de cinquante ans de régime colonial britannique. À partir de 1971, il devient le premier photojournaliste local de son pays. Tant son œuvre en studio que sa photographie de rue parviennent à capturer la fierté et l'exubérance d'une capitale dynamique au seuil de l'indépendance, obtenue en 1957.
En 1959, Barnor se rend au Royaume-Uni. Les clichés qu'il y prend offrent un rare aperçu de la vie de la diaspora Noire. Et c'est au Royaume-Uni qu'il découvre les possibilités de la photographie couleur. À partir de 1960, il apprend à maîtriser cet art au Medway College of Art et ensuite en travaillant au Colour Processing Laboratories à Kent. En tant que photographe lifestyle pour le magazine sud-africain Drum, ses glamoureux portraits de modèles Noirs se retrouvent fréquemment en couverture de magazine.
C'est en 1969 que Barnor séjourne pendant plusieurs mois en Belgique. C'est à Mortsel, à Anvers, plus spécifiquement à l'Agfacolorschool, qu'il découvre le processus de développement unique d'Agfa Gevaert. Après une décennie de travail sur ses compétences et son artisanat, il retourne au Ghana en 1970. Il ouvre le premier laboratoire de photographie couleur commercial à Accra et devient représentant Agfa-Gevaert.
Trois ans plus tard, Barnor ouvre Studio X23, à travers lequel il capture l'esprit coloré et tumultueux des années 1970 et 1980 au Ghana. C'est à cette période que sa passion pour la musique devient de plus en plus présente dans son œuvre. Ses portraits des musiciens Highlife deviennent des pochettes de disque iconiques et il est l'agent de son propre groupe de musique, Fee Hii. Barnor retourne à Londres en 1994, où il vit encore aujourd'hui.
Ces dernières années, l'œuvre de James Barnor a reçu de nombreuses reconnaissances internationales, elle est un témoignage unique et précieux d'un moment charnière du XXe siècle. James Barnor - Studio of Life offre une rétrospective de la trajectoire exceptionnelle du photographe et une perspective longtemps sous-exposée de l'histoire mondiale moderne.
James Barnor - Studio of Life offre una panoramica dell'impressionante carriera di James Barnor (1929, Ghana). I suoi numerosi talenti e l'accuratezza delle sue immagini lo hanno reso un pioniere della storia della fotografia. La mostra non solo mostra la ricchezza del lavoro di Barnor, ma esamina anche i legami culturali tra Accra, Londra e Anversa.
Nel 1949, Barnor aprì il suo studio fotografico Ever Young nella capitale ghanese Accra. Ma molto più di un semplice studio, Ever Young era un luogo di incontro per i giovani ghanesi in cerca di libertà dopo oltre cinquant'anni di dominio coloniale britannico. Dal 1971 in poi, divenne il principale fotoreporter locale del suo Paese. Sia il suo lavoro in studio che la sua fotografia di strada riuscirono a catturare l'orgoglio e l'esuberanza di una capitale dinamica alle soglie dell'indipendenza, raggiunta nel 1957.
Nel 1959, Barnor si recò nel Regno Unito. Le fotografie che vi realizzò offrirono un raro sguardo sulla vita della diaspora nera. Ed è proprio nel Regno Unito che scopre le possibilità della fotografia a colori. Dal 1960 in poi, ha imparato a padroneggiare quest'arte al Medway College of Art e poi lavorando presso i Colour Processing Laboratories nel Kent. Come fotografo di lifestyle per la rivista sudafricana Drum, i suoi ritratti affascinanti di modelle nere erano spesso presenti sulle copertine delle riviste.
Nel 1969, Barnor trascorse diversi mesi in Belgio. Fu a Mortsel, ad Anversa, più precisamente alla Agfacolorschool, che scoprì l'esclusivo processo di sviluppo di Agfa Gevaert. Dopo un decennio di lavoro sulle sue capacità e sul suo mestiere, torna in Ghana nel 1970. Apre il primo laboratorio commerciale di fotografia a colori ad Accra e diventa rappresentante di Agfa-Gevaert.
Tre anni dopo, Barnor apre lo Studio X23, attraverso il quale cattura lo spirito colorato e tumultuoso degli anni '70 e '80 in Ghana. È in questo periodo che la passione per la musica diventa sempre più presente nel suo lavoro. I suoi ritratti di musicisti Highlife sono diventati copertine iconiche di dischi e ha agito come agente per il suo gruppo musicale, Fee Hii. Nel 1994 Barnor è tornato a Londra, dove vive tuttora.
Negli ultimi anni, il lavoro di James Barnor ha ricevuto numerosi riconoscimenti internazionali e rappresenta una testimonianza unica e preziosa di un momento cruciale del XX secolo. James Barnor - Studio of Life offre una retrospettiva dell'eccezionale carriera del fotografo e una prospettiva a lungo sottoesposta sulla storia del mondo moderno.
James Barnor - Studio of Life offers an overview of James Barnor's (b. Ghana, 1929) remarkable career. His multifaceted and powerful images made him a photography pioneer. This exhibition not only showcases Barnor's rich and diverse body of work but also examines the cultural connections between Accra, London and Antwerp.
In 1949, Barnor launched his photography studio Ever Young in the Ghanaian capital of Accra. It grew into a pivotal meeting place for young Ghanaians who longed for freedom from British colonial rule. From 1951, Barnor also became one of his country's first local photojournalists. His studio work and street photography captured the pride and exuberance of a vibrant city on the cusp of independence, obtained in 1957.
In 1959, Barnor left for the United Kingdom. The images taken in the following decade provide a rare glimpse into the social life of the Black diaspora. It is in the UK that he discovers the possibilities of colour photography. From 1960, he perfected his skills at the Medway College of Art and later worked at the Colour Processing Laboratories in Kent. As a lifestyle photographer for the South African magazine Drum, his glamorous portraits of Black models graced the popular magazine's covers.
In 1969, Barnor spent several months in Belgium. In Mortsel, Antwerp, at the Agfacolorschool, he is introduced to the unique development process of Agfa-Gevaert. After a decade which saw his artistry and craftsmanship flourish, he returned to Ghana in 1970. He opened the country's first commercial colour-processing laboratory in Accra and became a representative for Agfa-Gevaert.
Three years later, Barnor opened Studio X23, through which he encapsulated the colourful and tumultuous spirit of the 1970s and 1980s in Ghana. In these decades Barnors passion for music becomes increasingly present in his work. His portraits of Highlife musicians become iconic record sleeves and he is manager of his own band, Fee Hii. Barnor moves back to London in 1994, where he lives today.
In recent years, Barnor's work has received increasing international attention for its unique insight into a crucial era of the 20th century. James Barnor: Studio of Life provides a retrospective of the photographer's exceptional trajectory, and of a long-underrepresented perspective of modern world history.
James Barnor - Studio of Life geeft een overzicht van James Barnors (1929, Ghana) indrukwekkende carrière. Zijn veelzijdige talent en invloedrijke beelden, maken hem tot een pionier in de fotografiegeschiedenis. Deze tentoonstelling belicht niet alleen Barnors rijke oeuvre, maar ook de culturele verbindingen tussen Accra, Londen en Antwerpen.
Barnor opent in 1949 zijn fotostudio in de Ghanese hoofdstad Accra. Meer dan enkel een studio wordt Ever Young een ontmoetingsplaats voor jonge Ghanezen die naar vrijheid snakken van het Brits koloniaal bewind. Vanaf 1951 werkt Barnor als één van de eerste fotojournalisten voor lokale media. Zijn studiowerk en straatfotografie tonen de trots en het plezier van een bruisend Accra op de drempel van onafhankelijkheid.
In 1959, twee jaar na de onafhankelijkheid van Ghana, trekt Barnor naar het Verenigd Koninkrijk. De beelden die hij daar maakt, geven een unieke inkijk in het leven van de zwarte diaspora. Het is in Londen en Kent dat hij de mogelijkheden van de kleurenfotografie ontdekt. Vanaf 1961 vervolmaakt hij zijn vakmanschap aan de Medway College of Art. Later werkt hij ook voor Colour Processing laboratories, een labo voor kleurenfotografie in Kent. Ondertussen is hij als lifestylefotograaf aan de slag bij het Zuid-Afrikaanse magazine Drum. Verschillende van zijn glamoureuze portretten van zwarte modellen sieren de covers van het populaire tijdschrift.
In 1969 verblijft James Barnor enkele maanden in België. In Mortsel, vlakbij Antwerpen volgt hij een opleiding bij de Agfacolorschool, waar hij het unieke ontwikkelproces van Agfa-Gevaert onder de knie krijgt. Na een decennium waarin hij zijn fotografische vakmanschap artistiek en technisch heeft verfijnd, keert hij in 1970 terug naar Ghana. Hij opent in Accra het eerste laboratorium voor kleurenfotografie en wordt vertegenwoordiger van Agfa-Gevaert.
Drie jaar later opent Barnor zijn Studio X23 en fotografeert hij de kleurrijke en tumultueuze jaren 1970 en 1980 in Ghana. In deze periode komt Barnors passie voor muziek steeds meer op de voorgrond. Hij portretteert muzikanten voor iconische platenhoezen en wordt manager van de muziekband Fee Hii. In 1994 verhuist hij terug naar Londen waarop hij tot op heden woont.
De voorbije jaren kreeg James Barnor steeds meer internationale erkenning. Zijn oeuvre weerspiegelt dan ook belangrijke omwentelingen in de 20ste eeuw. Studio of Life brengt niet alleen een overzicht van Barnors werk, maar toont ook een stuk wereldgeschiedenis vanuit een perspectief dat lang onderbelicht bleef.
(Text: FOMU Fotomuseum | Antwerpen)