Deichtorhallen | Hamburg
25. September 2020 - 28. Februar 2021
Beautiful America
Jerry Berndt
Detroit, 1971. Courtesy The Jerry Berndt Estate 2020
Der amerikanische Fotograf Jerry Berndt (1943–2013) dokumentiert die Zeit zwischen den 1960er- und 1980er-Jahren in Amerika wie kein anderer Fotograf. Indem er Fotojournalismus mit Dokumentations- und Straßenfotografie kombiniert, gelingt es ihm, über eine Spanne von dreißig Jahre einen einzigartigen Blick auf die soziale Verfassung Amerikas zu werfen.
Gerade weil Berndt Teil der amerikanischen Protestbewegung war, werden zentrale Themen der jüngeren amerikanischen Geschichte wie die Bürgerrechtsbewegung, die Rechte von Afroamerikaner*nnen, Patriotismus, Obdachlosigkeit, aber auch die vehementen Proteste gegen den Krieg in Vietnam, Rassismus, Atomkraft nicht nur überzeugend visualisiert: Vor einer stummen tristen amerikanischen Großstadtkulisse zeichnen sich soziale und kulturelle Lebensbedingungen ihrer Bewohner ab, die von tiefer Melancholie überschattet sind.
Berndt stellte sich bis in die 1980er-Jahren hinein konsequent in die Nähe des politischen Konflikts und porträtierte systematisch das Spektrum der amerikanischen Menschen und Stadtlandschaften, von der Mittel- und Arbeiterklasse bis zu den Bewohnern der oft ignorierten Ghettos Amerikas. Mit Serien zur Anti-Vietnam-Bewegung Ende der 1960er-Jahre, an der er persönlich beteiligt war, und zur Obdachlosigkeit im Amerika der frühen 1980er-Jahre hat er Themen behandelt, die die ungelösten Konflikte eines Landes untersuchen. Ebenso unprätentiös und präzise fotografiert er den amerikanischen Alltag, in dem sich Konflikte subtil spiegeln: Einkaufszentren, Diners, Parkplätze und Autos sowie Misswahlen und Paraden.
Die von Sabine Schnakenberg in Kooperation mit dem Jerry Berndt Estate kuratierte Ausstellung JERRY BERNDT – BEAUTIFUL AMERICA zeigt zum einen, wie sich die Amerikaner kulturell und sozial darstellten und deckt gleichzeitig das Fundament der veränderlichen urbanen Infrastruktur Amerikas auf. Berndt visualisiert eine wichtige, unbequeme Übergangsphase in der Geschichte Amerikas und hebt die buchstäbliche und ironisch gebrochene Schönheit der USA hervor.
Parallel wird die Ausstellung AMERICAN GEOGRAPHY des US-amerikanischen Fotografen Matt Black im Haus der Photographie präsentiert. Beide Projekte werden zeitgleich zum US-amerikanischen Präsidentschaftswahlkampf in diesem Jahr gezeigt.
The American photographer Jerry Berndt (1943–2013) documented the period between the 1960s and 1980s in America like no other photographer. By combining photojournalism with documentary and street photography, he succeeded in presenting a unique view of American society over a span of thirty years.
Precisely because Berndt was part of the American protest movement, he not only persuasively visualizes central issues of recent American history such as the civil rights movement, the rights of African-Americans, patriotism, homelessness, as well as the vehement protests against the Vietnam War, racism, and nuclear power. Against a dull, dreary American cityscape, he presents the social and cultural living conditions of people who are overshadowed by a deep melancholy. The exhibition Jerry Berndt: Beautiful America, curated by Sabine Schnakenberg in cooperation with the Jerry Berndt Estate, will be on view in the House of Photography from 25 September 2020 to 3 January 2021.
Until the 1980s, Berndt consistently followed political conflict and systematically portrayed the spectrum of American people and urban landscapes, from the middle and working classes to the residents of America’s often ignored ghettos. With series on the anti-Vietnam movement in the late 1960s, which he personally participated in, and on homelessness in America in the early 1980s, he dealt with issues that examine a country’s unresolved conflicts. Unpretentious and precise, he photographed scenes of everyday life in America that subtly reflect conflicts: shopping centers, diners, parking lots, and cars as well as beauty pageants and parades.
His works from this period show how Americans presented themselves culturally and socially, and at the same time reveal the foundation of America’s changing urban infrastructure. He visualizes an important, uncomfortable transition phase in American history and highlights the literal and ironically broken beauty of the United States.
Over his 40-year career, Jerry Berndt also worked for internationally renowned publications such as theBoston Globe, the New York Times, Newsweek, and Paris Match. As a photojournalist he documented the genocide in Rwanda (2003–04) and the civil war in Haiti (1986–91). Berndt taught at Boston University’s College of Fine Art and at the University of Massachusetts. His works are represented in numerous collections, including the Museum of Modern Art in New York, the Museum of Fine Arts in Boston, and the Bibliothèque Nationale de France in Paris.
(Text: Deichtorhallen, Hamburg)