Galerie Esther Woerdehoff | Paris
31. August - 23. September 2023
Arthur Tress, Making Leaves, Cold Spring, New York, 1978, Série Still Lives, tirage gélatino-argentique, Édition de 50, 36 x 28 cm
Arthur Tress wurde 1940 in Brooklyn geboren. Als Kind besuchte er oft die Halbinsel Coney Island, ein Reich der Unterhaltung, in dem die Menschen nach dem Krieg nach einem schimärenhaften Vergnügen suchten. Die Unterhaltung zeigte sich dort in ihrer disruptiven Kraft, als ein Zustand vorübergehenden Wahnsinns, in dem die Menschen aus ihrem Leben und ihrer religiösen Gemeinschaft ausbrechen und sich ihren Verpflichtungen entziehen konnten.
In diesem Theater des Unheimlichen - einem Ort, an dem Hierarchien und Werte zeitweise umgestoßen werden - schmiedet der junge Arthur Tress seinen fotografischen Blick. Wir stellen uns gerne vor, wie er auf das graue, kaum jodhaltige Wasser blickte und sich auf den harten, von den Fußtritten der Besucher festgestampften Sand setzte, um das Schauspiel zu beobachten, das sich vor ihm abspielte. Ein Kind, das bereits anders war, mit einem gesteigerten Bewusstsein für die Fehler der Welt um ihn herum und für das die schwankende Mechanik der Attraktionen die Farbe der menschlichen Seele hatte.
Während die Orte seiner amerikanischen Kindheit, an denen sich die Erwachsenen in einem fröhlichen Ventil kindlichen Spielen hingaben, wie ein Katalysator wirkten, nimmt die Welt der Kinder selbst einen wichtigen Platz in Arthur Tress' Arbeit ein. Der Fotograf stimmt der Vorstellung von der Kindheit als verlorenem Paradies nicht zu. Bei ihm sind die Kinder unruhig und von einer beunruhigenden Melancholie erfüllt. Das Gesicht der Kindheit ist das eines Jungen, der mit Wurzeln anstelle von Händen über den Boden kriecht, eines Wesens mit unbestimmtem Geschlecht, das uns mit Blicken apostrophiert, während es eine Zigarette raucht, während seine Kameraden spielen, oder eines Schulkindes, das unter seiner Eselsmütze in einer verlassenen Schulklasse erstickt. Diese Fotografien berichten von der subversiven Kraft der imaginären Spiele der Kindheit, in einem Lebensabschnitt, in dem man sich eine Welt erfindet, die den eigenen Wünschen entspricht. Arthur Tress wirft einen treffenden Blick auf diese Zeit, in der innerhalb ein und derselben Person Spontaneität und Entdeckerfreude auf der einen Seite und Unkommunikativität und Angst vor dem Unbekannten auf der anderen Seite koexistieren.
Arthur Tress spricht von den Rändern. Seine Fotografien offenbaren die Gewalt der Anpassung an die Erwartungen der Gesellschaft, die auf diejenigen ausgeübt wird, die sich von ihr entfernen. Die Infragestellung von Männlichkeit und Weiblichkeit, die Ablehnung des Heiratsbefehls und körperliche Gebrechen beschäftigen die Personen, die seine Bilder bevölkern.
Arthur Tress' Welt bewegt sich am Rande von Traum und Wirklichkeit, in einer hartnäckigen Suche, diese Grenze zu erfassen. Die Fotografien des Künstlers befinden sich nie im vollen Licht, sondern immer in einem Halbschatten. Sie zeigen uns nicht eine Szene, sondern suggerieren eine verblasste Erinnerung. Arthur Tress gräbt Bilder aus, die in unserem Unterbewusstsein vergraben sind, um eine ätzende Mythologie zu schaffen.
Diese Werke offenbaren eine innere Wahrheit, die im Gedächtnis bleibt. Einmal gesehen, werden diese Bilder in unser visuelles Repertoire aufgenommen, da sie uns etwas über uns verraten. Um die Welt zu untersuchen, inszeniert Arthur Tress die Vision, die er im Kopf hat, mithilfe von Requisiten und fängt sein Bild ein. Er verkleidet die Realität, um ihr das Aussehen seines Traums zu verleihen.
Die Arbeit von Arthur Tress führt uns in eine Zwischenwelt, in der der Tod allgegenwärtig ist. Es gibt eine Dringlichkeit, die Menschen innerhalb dieser Grenze zu erfassen, wie zum Beispiel das eine Mal, als er seinen Vater in New York im Schnee erschossen hatte, um ein letztes Bild von ihm einzufangen, nur wenige Tage vor seinem Tod. Der alte Mann erschien mit offenem Mund, wie in einem letzten Röcheln gefangen, und konfrontierte uns mit der tragischen Unbeweglichkeit seines Körpers.
Die Werke von Arthur Tress sind unwahrscheinliche Visionen, die wie Fata Morganas wirken. Sie vermitteln den Eindruck, eine Wahrheit über diese Wesen überrascht zu haben, die wir nicht hätten sehen sollen, wie das junge Mädchen vor dem Schloss Breteuil, das Fische vor dem Austrocknen eines Teichs rettet. Im Schlamm kniend und mit ängstlicher Miene scheint sie uns zu sagen: "Was schaut ihr euch da an?
Es handelt sich um die erste monografische Ausstellung, die die Galerie Esther Woerdehoff seit 1998 Arthur Tress widmet, und die Sie ab dem Herbst entdecken können.
Arthur Tress est né à Brooklyn en 1940. Enfant, il avait pour habitude de fréquenter la presqu’île de Coney Island, un royaume du divertissement où les gens venaient chercher un plaisir chimérique au sortir de la guerre. La distraction s’y révélait alors dans sa force disruptive, comme un état de folie passagère pendant lequel les gens pouvaient sortir de leur vie, de leur communauté religieuse, échapper à leurs obligations.
C’est dans ce théâtre de l’étrange - lieu de renversement temporaire des hiérarchies et des valeurs - que le jeune Arthur Tress forge son regard de photographe. Nous l’imaginons volontiers contempler l’eau grise, à peine iodée, et s’asseoir sur le sable dur, tassé par les piétinements des visiteurs, afin d’observer le spectacle qui se jouait devant lui. Un enfant déjà différent, avec une conscience accrue des failles du monde qui l’entoure et pour qui les mécaniques vacillantes des attractions avaient la couleur de l’âme humaine.
Si les lieux de son enfance américaine, où les adultes se laissaient aller à des jeux enfantins dans un joyeux exutoire, ont fonctionné comme un catalyseur, le monde des enfants eux-mêmes occupe une place prépondérante dans le travail d’Arthur Tress. Le photographe ne souscrit pas à l’idée de l’enfance comme un paradis perdu. Chez lui, les enfants sont intranquilles et emplis d’une inquiétante mélancolie. Le visage de l’enfance est celui de ce garçon rampant sur le sol avec des racines à la place des mains, cet être au genre indéterminé qui nous apostrophe du regard en fumant une cigarette pendant que ses camarades jouent ou cet écolier asphyxié sous son bonnet d’âne dans une classe d’école désertée. Ces photographies rendent compte de la force subversive de l’imaginaire des jeux de l’enfance, à un moment de la vie où l'on s’invente un univers conforme à ses désirs. Arthur Tress porte un regard juste sur cette période où cohabitent au sein d’une même personne la spontanéité et la joie de la découverte d’une part et l’incommunicabilité et la peur de l’inconnu de l’autre.
Arthur Tress dit les marges. Ses photographies révèlent la violence de la conformation aux attentes de la société qui s’exerce sur ceux qui s’en éloignent. La remise en question du masculin et du féminin, le rejet de l'injonction du mariage, l’infirmité physique préoccupent les personnages qui peuplent ses images.
L’univers d’Arthur Tress évolue à la lisière du rêve et de la réalité, dans une quête obstinée de saisir cette limite. Les photographie de l'artiste ne sont jamais en pleine lumière mais toujours dans une pénombre. Elles ne nous montrent pas une scène mais suggèrent un souvenir évanoui. Arthur Tress déterre des images enfouies dans notre inconscient pour créer une mythologie corrosive.
Ces oeuvres sont révélatrices d’une vérité intérieure qui reste en mémoire. Une fois vues, ces images entrent dans notre répertoire visuel car elles nous révèlent quelque chose de nous. Afin d'ausculter le monde, Arthur Tress met en scène la vision qu’il a en tête au moyen d’accessoires et capture son image. Il travestit le réel pour lui donner l’apparence de son rêve.
Le travail d’Arthur Tress nous fait entrer dans un entre-deux-mondes où la mort est omniprésente. Il y a une urgence à saisir les êtres qui se situent dans cette limite, comme la fois où il avait descendu son père dans la neige à New York, pour capter de lui un dernier cliché, quelques jours avant sa mort. Le vieil homme apparaissait bouche ouverte comme saisi dans un dernier râle, nous confrontant à l’immobilité tragique de son corps.
Les oeuvres d’Arthur Tress sont des visions invraisemblables aux allures de mirages. Elles donnent l’impression d’avoir surpris une vérité sur ces êtres que nous n’aurions pas dû voir, comme la jeune fille devant le château de Breteuil qui sauve des poissons avant l’assèchement d’un bassin. Agenouillée dans la vase, la mine anxieuse, elle semble nous dire « Que regardez vous ? ».
Il s'agit de la première exposition monographique que la galerie Esther Woerdehoff consacre à Arthur Tress depuis 1998, à découvrir dès la rentrée.
Arthur Tress è nato a Brooklyn nel 1940. Da bambino frequentava la penisola di Coney Island, un regno del divertimento dove la gente veniva a cercare un piacere chimerico dopo la guerra. La forza dirompente del divertimento si rivelava lì, come uno stato di follia temporanea durante il quale le persone potevano fuggire dalle loro vite, dalle loro comunità religiose e dai loro obblighi.
È in questo teatro dello strano - un luogo in cui le gerarchie e i valori venivano temporaneamente ribaltati - che il giovane Arthur Tress ha forgiato il suo occhio fotografico. Possiamo immaginarlo mentre contempla l'acqua grigia, appena iodata, e si siede sulla sabbia dura, compattata dal calpestio dei visitatori, per osservare lo spettacolo che si svolge davanti a lui. Un bambino già diverso, con un'accentuata consapevolezza dei difetti del mondo che lo circondava, per il quale la meccanica tremolante delle attrazioni era il colore dell'anima umana.
Se i luoghi della sua infanzia americana, dove gli adulti si abbandonavano ai giochi infantili come sfogo di gioia, hanno agito da catalizzatore, il mondo dei bambini stessi occupa un posto predominante nel lavoro di Arthur Tress. Il fotografo non aderisce all'idea dell'infanzia come paradiso perduto. Per lui i bambini sono intranquilli e pieni di una malinconia inquietante. Il volto dell'infanzia è quello di un ragazzo che striscia per terra con delle radici al posto delle mani, di un essere di sesso indefinito che ci fissa fumando una sigaretta mentre i suoi compagni giocano, o di uno scolaro che soffoca sotto il suo berretto da somaro in un'aula scolastica deserta. Queste fotografie catturano il potere sovversivo del mondo immaginario dei giochi infantili, in un momento della nostra vita in cui stiamo inventando un mondo che si adatti ai nostri desideri. Arthur Tress getta uno sguardo accurato su questo periodo, in cui la spontaneità e la gioia della scoperta coesistono nella stessa persona, da un lato, e l'incomunicabilità e la paura dell'ignoto, dall'altro.
Arthur Tress parla dai margini. Le sue fotografie rivelano la violenza che la conformità alle aspettative della società esercita su coloro che se ne allontanano. La messa in discussione della mascolinità e della femminilità, il rifiuto dell'ingiunzione matrimoniale e l'infermità fisica preoccupano i personaggi che popolano le sue immagini.
Il mondo di Arthur Tress si evolve al confine tra sogno e realtà, in un'ostinata ricerca di afferrare questo confine. Le fotografie dell'artista non sono mai scattate in piena luce, ma sempre in penombra. Non ci mostrano una scena, ma suggeriscono un ricordo sbiadito. Arthur Tress porta alla luce immagini sepolte nel nostro subconscio per creare una mitologia corrosiva.
Queste opere rivelano una verità interiore che indugia nella memoria. Una volta viste, queste immagini diventano parte del nostro repertorio visivo perché rivelano qualcosa di noi. Per esaminare il mondo, Arthur Tress utilizza oggetti di scena per mettere in scena la visione nella sua testa e catturare la sua immagine. Traveste la realtà per darle l'aspetto del suo sogno.
Il lavoro di Arthur Tress ci porta in un mondo intermedio dove la morte è onnipresente. C'è un'urgenza nell'immortalare le persone che si trovano su questo confine, come nell'occasione in cui ha fotografato suo padre nella neve a New York, per catturare un'ultima istantanea di lui, pochi giorni prima della sua morte. Il vecchio è apparso con la bocca aperta, come colto da un ultimo rantolo, mettendoci di fronte alla tragica immobilità del suo corpo.
Le opere di Arthur Tress sono visioni inverosimili che assomigliano a miraggi. Danno l'impressione di aver sorpreso una verità su questi esseri che non avremmo dovuto vedere, come la ragazza davanti al Castello di Breteuil che salva i pesci prima che uno stagno venga prosciugato. Inginocchiata nel fango, con aria ansiosa, sembra dire: "Cosa stai guardando?
Questa è la prima mostra personale dedicata ad Arthur Tress dalla galleria Esther Woerdehoff dal 1998 e sarà visitabile a partire dall'autunno.
Arthur Tress was born in Brooklyn in 1940. As a child, he used to frequent the Coney Island peninsula, a realm of entertainment where people came to seek a chimerical pleasure in the aftermath of the war, where distraction revealed itself in its disruptive force, as a state of temporary madness during which people could escape from their lives, their religious communities, and their obligations.
It was in this theatre of the strange - a place where hierarchies and values were temporarily overturned - that the young Arthur Tress forged his photographic eye. We can imagine him contemplating the grey, barely iodised water, and sitting down on the hard sand, compacted by the trampling of visitors, to observe the spectacle unfolding before him. A child who was already different, with a heightened awareness of the flaws in the world around him, and for whom the flickering mechanics of the attractions were the colour of the human soul.
If the places of his American childhood, where adults indulged in childish games as a joyful outlet, acted as a catalyst, the world of children itself occupies a predominant place in Arthur Tress's work. The photographer does not subscribe to the idea of childhood as a lost paradise, and his images of children are intranquil and filled with a disquieting melancholy. The face of childhood is that of a boy crawling on the ground with roots for hands, a being of indeterminate gender who stares at us while smoking a cigarette while his classmates play, or a schoolboy asphyxiated under his dunce cap in a deserted school classroom. These photographs capture the subversive power of the imagination of childhood games, at a time in life when people invent a world for themselves that suits their desires. Arthur Tress takes an accurate look at this period, when spontaneity and the joy of discovery coexist within the same person on the one hand, and incommunicability and fear of the unknown on the other.
Arthur Tress speaks from the margins. His photographs reveal the violence of conforming to society's expectations, which is exerted on those who stray from them. The questioning of masculinity and femininity, the injunction to marry, and physical infirmity are all factors that animate the characters who inhabit his images.
The world of Arthur Tress evolves on the edge of dream and reality, in a stubborn quest to grasp this boundary. The artist's photographs are never in full light, but always in half-light. They do not show us a scene but suggest a faded memory. Arthur Tress unearths images buried in our subconscious to create a corrosive mythology.
These works reveal an inner truth that remains in the memory. Once seen, these images become part of our visual repertoire because they reveal something about us. In order to examine the world, Arthur Tress uses props to stage the vision in his head and capture his image. He disguises reality to give it the appearance of his dream.
Arthur Tress's work takes us into an in-between world where death is omnipresent. There is an urgency to capturing people who stand on this boundary, as on the occasion when he shot his father in the snow in New York, to capture one last snapshot of him, a few days before his death. The old man appeared with his mouth open, as if caught in a final rattle, confronting us with the tragic immobility of his body.
The works of Arthur Tress are improbable visions with the appearance of mirages. They give the impression of having surprised a truth about these beings that we shouldn't have seen, like the young girl in front of the Château de Breteuil who is rescuing fish before a pond dries up. Kneeling in the mud with an anxious expression on her face, she seems to be saying "What are you looking at ?".
This is the first solo exhibition devoted to Arthur Tress by the Esther Woerdehoff gallery since 1998.
(Text: Elisa Bernard, Paris)