Musée d'Art Moderne de Paris
14. Oktober 2022 - 29. Januar 2023
Al río / To the River
Zoe Leonard
Schon seit über dreißig Jahren erfährt Zoe Leonard (1961, Liberty, New York) viel positive Kritik für ihr Werk. Ihre ursprünglich in der Fotografie wurzelnde Arbeit hat sich um räumliche Installationen und Skulpturen erweitert. Ihre Kunst ist vor allem das Ergebnis einer scharfen Beobachtungsgabe, in der sich das Dokumentarische der Fotografie mit dem körperlichen Akt des Schauens verbindet. Dabei liegen die inhaltlichen Schwerpunkte ihrer Arbeit auf Themen wie Migration und Vertreibung, Gender und Sexualität, Verlust und Trauer, Kulturgeschichte und das Spannungsfeld zwischen der Natur und den vom Menschen gestalteten Lebensräumen.
Erstmals in dieser Ausstellung zu sehen ist Al río / To the River, eine im Jahr 2016 begonnene großformatige fotografische Arbeit, die den Rio Grande (wie er in den USA genannt wird), bzw. den Río Bravo (sein Name in Mexiko) zum Thema hat. Leonard fotografierte ihn entlang der 2000 Kilometer, die die Grenze zwischen den Vereinigten Mexikanischen Staaten und den Vereinigten Staaten von Amerika bilden. Dabei folgt sie ihm von der mexikanischen Grenzstadt Ciudad Juárez und ihrer texanischen Nachbarstadt El Paso bis zu seiner Mündung in den Golf von Mexiko, wo er in den Atlantischen Ozean fließt.
Von geradezu epischen Ausmaßen, entstand Al río / To the River durch eine genaue Beobachtung sowohl des natürlichen, von ihm selbst geformten, als auch des ihn umgebenden, menschengemachten Umfelds des Flusses, von Wüsten und Bergen zu großen und kleinen Städten und Dörfern, in denen sich das tägliche Leben im Rhythmus der Landwirtschaft, des Handels, der Industrie oder der polizeilichen Überwachung abspielt. Leonards Fotografien zielen auf größere Infrastrukturprojekte und andere Bauten, die entlang oder in den Fluss hinein gebaut wurden, und die nicht nur den Verlauf des Wassers kontrollieren, sondern auch die Warenströme oder das Hin und Her der Menschen, also Dämme, Brücken, Pipelines, Zäune und Checkpoints. „Der einer ständigen Veränderung unterworfene natürliche Verlauf eines Flusses, der regelmäßig aufgrund des Hochwassers seinen Verlauf verändert und sein Bett verlagert,“ so Leonard, „bildet einen großen Gegensatz zu den Aufgaben politischer Art, die von ihm verlangt werden.“
Al río / To the River gliedert sich in drei Teile, einschließlich eines Vorspiels (Prologue) und einer Koda (Coda). Jeder Teil setzt sich mit der Sprache der Fotografie auseinander und bewegt sich fließend von der Abstraktion über die Dokumentation bis hin zu digitalin Überwachungsbildern.
Leonard, die mit einer analogen Kamera ohne Stativ arbeitet, hat in ihrer Wahrnehmung des Flusses ein ganz körperliches Verhältnis zu ihm. Und obwohl ihr Blick auf den Fluss stets subjektiv ist, ist er doch auch wandelbar. Indem sie immer wieder die Seiten wechselt (und damit von einem Land ins andere geht), weigert sich Leonard, eine einseitige Sicht zu entwickeln und nimmt stattdessen eine Reihe von wechselnden Blickwinkeln ein.
Das Werk nimmt Gestalt in Form von Passagen an, von fotografischen Sequenzen, in denen sich ein Gefühl von Bewegung vermittelt und die Handlungen betonen, während sie sich allmählich entfalten. Anstatt einen „entscheidenden Augenblick“ oder eine bestimmte Bedeutung zeigen zu wollen, erlauben diese Arrangements dem Betrachter, Bedeutung durch sein eigenes genaues Hinsehen zu schaffen.
Die Materialität des fotografischen Prozesses steht in Leonards Abzügen im Vordergrund. Jede Fotografie wird als konstruiertes Bild präsentiert, das von einem bestimmten Standpunkt aus aufgenommen wurde und in einem Prozess von Auswahl und Druck entstand.
In Al río / To the River wehrt sich Leonard gegen eine allzu reduzierte Darstellungen der Grenze in den Massenmedien und lenkt den Blick stattdessen auf die Vielzahl von Mächten und Einflüssen, von kommerziellen und industriellen Interessen, kulturellen Geschichten und familiären Verbindungen, die sich über den Fluss erstrecken, bis hin zu den Tieren und Pflanzen der Region, die zunehmend unter Druck geraten aufgrund von Dürre und Klimawandel sowie durch die oft widersprüchliche Sicht der Menschen auf den Fluss selbst, der zwar das Label einer „wilden und landschaftlich reizvollen“ Wasserstraße trägt, doch aber hauptsächlich der Wasserversorgung dient und als politische Grenzlinie verstanden wird.
Zoe Leonard (1961, Liberty, New York) hatte Einzelausstellungen im MOCA – Museum of Contemporary Art, Los Angeles (2018); Whitney Museum of American Art, New York (2018); Museum of Modern Art, New York (2015); Camden Arts Centre, London (2012); Dia:Beacon, New York (2008); Wexner Center for the Arts, Colombus (2007); Fotomuseum Winterthur (2007) und in der Wiener Secession (1997). Ihre Arbeit wurde in bedeutenden Überblicksausstellungen gezeigt, wie der Whitney Biennial, New York (2014, 1997, 1993), oder der documenta 12 (2007) und der documenta IX (1992) in Kassel. Ihre Arbeiten finden sich in bedeutenden öffentlichen Sammlungen, wie im Whitney Museum of American Art, New York; dem Guggenheim Museum, New York; dem Centre Pompidou, Paris und dem Philadelphia Museum of Art, Philadelphia. Zu ihren zahlreichen Preisen und Auszeichnungen gehören das Guggenheim Fellowship (2020), der Graham Foundation Grant (2020) und der Bucksbaum Award of the Whitney Museum of American Art (2014). Sie lebt und arbeitet in New York und in Marfa, Texas.
Depuis près de trente ans, Zoe Leonard (1961, Liberty, New York) jouit d’une reconnaissance internationale pour son œuvre qui, ancrée dans la photographie, prend également la forme d’installations et de sculptures. Son travail est avant tout le fruit d’une démarche d’observation dans laquelle se conjuguent une conception documentaire de la photographie et l’acte physique, corporel, du regard. Les migrations et les déplacements, le genre et la sexualité, le deuil et la perte, l’histoire culturelle ou encore les tensions entre monde naturel et environnement construit sont autant de thèmes récurrents dans son œuvre.
L’exposition au Mudam présente pour la première fois Al río / To the River, un vaste projet photographique initié en 2016 qui a pour sujet le Rio Grande (le nom du fleuve aux États Unis) ou Río Bravo (son nom mexicain). Plusieurs années durant, l’artiste a photographié le fleuve le long des 2 000 kilomètres où il marque la frontière entre les États-Unis mexicains et les États-Unis d’Amérique, suivant son cours depuis les villes frontalières de Ciudad Juárez au Mexique et d’El Paso au Texas jusqu’au golfe du Mexique.
Œuvre épique de par son envergure, Al río / To the River est le fruit d’une observation attentive de l’environnement bâti et naturel du fleuve, de ses paysages désertiques et montagneux jusqu’aux villes et villages qui le bordent, où la vie quotidienne se déroule en parallèle des activités liées à l’agriculture, au commerce, à l’industrie, et à la surveillance de la frontière. Les photographies de Zoe Leonard se concentrent notamment sur l’accumulation des infrastructures aménagées le long du fleuve pour contrôler le débit de l’eau et réguler le passage des marchandises et la circulation des personnes : barrages, digues, routes, canaux d’irrigation, ponts, pipelines, clôtures, postes de contrôle.
« La nature changeante du fleuve – qui déborde périodiquement, change de cours et creuse de nouveaux sillons –, va à l’encontre de la fonction politique qu’il est censé remplir », commente l’artiste.
Al río / To the River est structurée en trois parties, dont un Prologue et une Coda. Chacune d’entre elles engage une réflexion sur le langage photographique, passant, de manière fluide, de l’abstraction à l’image documentaire, puis aux images numériques de caméras de surveillance.
Travaillant avec un appareil argentique tenu à la main, Zoe Leonard assume une position physique par rapport au fleuve. Bien que toujours subjectif, le regard qu’elle porte sur lui n’est jamais figé. Passant fréquemment d’un côté à l’autre du cours d’eau (et donc d’un pays à l’autre), l’artiste évite d’adopter un point de vue unilatéral au profit d’une suite de perspectives mobiles et changeantes.
L’œuvre prend la forme de séquences photographiques qui restituent une impression de mouvement et soulignent le déploiement des actions dans le temps. Plutôt que d’orienter le regard vers un « moment décisif » ou une signification figée, ces séquences invitent le spectateur à générer un sens à travers son propre regard attentif.
Dans les tirages de l’artiste, la matérialité du processus photographique est mise en évidence. Chaque photographie se présente comme une image construite, prise depuis un point de vue spécifique et matérialisée à travers les processus de sélection et de tirage.
Dans Al río / To the River, Zoe Leonard va à l’encontre des images réductrices de la frontière véhiculées par les médias. Elle rend au contraire tangible la multiplicité des forces et des influences qui traversent le fleuve, qu’il s’agisse des intérêts commerciaux et industriels, des histoires culturelles, ou des liens familiaux qui se tissent par-delà la frontière. Elle s’intéresse aussi aux animaux et aux plantes de la région, qui subissent une pression accrue en raison de la sécheresse et du changement climatique, mais aussi des conceptions humaines souvent contradictoires appréhendant le fleuve tout à la fois comme un cours d’eau « sauvage et pittoresque », un réservoir d’eau et une frontière politique.
Zoe Leonard (1961, Liberty, New York) a présenté des expositions personnelles au MOCA – Museum of Contemporary Art à Los Angeles (2018), au Whitney Museum of American Art à New York (2018), au Museum of Modern Art à New York (2015), au Camden Arts Centre à Londres (2012), au Dia:Beacon à New York (2008), au Wexner Center for the Arts à Columbus (2007), au Fotomuseum Winterthur (2007) et à la Sécession de Vienne (1997). Son travail a également été présenté lors de grandes manifestations internationales telles que documenta (2007, 1992) à Kassel ou la Whitney Biennial à New York (2014, 1997, 1993). Ses oeuvres se trouvent dans de nombreuses collections publiques importantes, parmi lesquelles le Whitney Museum of American Art à New York, le Guggenheim Museum à New York, le Centre Pompidou à Paris et le Philadelphia Museum of Art. Elle a reçu de nombreuses distinctions, dont le Guggenheim Fellowship (2020), la Graham Foundation Grant (2020) et le Bucksbaum Award du Whitney Museum of American Art (2014). Elle vit et travaille à New York et à Marfa, au Texas.
Per oltre trent'anni, Zoe Leonard (1961, Liberty, New York) ha ricevuto molte critiche positive per il suo lavoro. Originariamente radicato nella fotografia, il suo lavoro si è espanso fino ad includere installazioni spaziali e sculture. La sua arte è soprattutto il risultato di un acuto potere di osservazione, in cui la natura documentaria della fotografia si combina con l'atto fisico del guardare. Il focus tematico del suo lavoro è su argomenti come la migrazione e lo spostamento, il genere e la sessualità, la perdita e il lutto, la storia culturale e il campo di tensione tra la natura e gli habitat creati dagli umani.
Per la prima volta in questa mostra è Al río / To the River, un lavoro fotografico su larga scala iniziato nel 2016 che si concentra sul Rio Grande (come viene chiamato negli Stati Uniti), o il Río Bravo (il suo nome in Messico). Leonard l'ha fotografato lungo i 2000 chilometri che formano la frontiera tra gli Stati Uniti messicani e gli Stati Uniti d'America. Così facendo, lo segue dalla città di confine messicana di Ciudad Juárez e la sua vicina texana El Paso fino alla sua foce nel Golfo del Messico, dove sfocia nell'Oceano Atlantico.
Di proporzioni quasi epiche, Al río / Al fiume è stato creato attraverso un'attenta osservazione sia dell'ambiente naturale del fiume, modellato da se stesso, sia dell'ambiente artificiale che lo circonda, dai deserti e dalle montagne alle grandi e piccole città e villaggi, dove la vita quotidiana si svolge al ritmo di agricoltura, commercio, industria o sorveglianza della polizia. Le fotografie di Leonard prendono di mira i grandi progetti infrastrutturali e altre strutture costruite lungo o dentro il fiume che controllano non solo il corso dell'acqua ma anche il flusso di merci o il va e vieni delle persone, cioè dighe, ponti, condutture, recinzioni e posti di blocco. "Il corso naturale di un fiume, soggetto a continui cambiamenti, alterando regolarmente il suo corso e spostando il suo letto a causa dell'acqua alta", dice Leonard, "forma un grande contrasto con i compiti di natura politica che gli sono richiesti".
Al río / To the River è diviso in tre parti, compresi un prologo e una coda. Ogni parte si impegna con il linguaggio della fotografia, muovendosi fluidamente dall'astrazione alla documentazione alle immagini digitali di sorveglianza.
Leonard, che lavora con una macchina fotografica analogica senza treppiede, ha una relazione molto fisica con il fiume nella sua percezione di esso. E sebbene la sua visione del fiume sia sempre soggettiva, è anche mutevole. Cambiando ripetutamente lato (spostandosi da un paese all'altro), Leonard rifiuta di sviluppare una visione unilaterale e adotta invece una serie di angolazioni mutevoli.
L'opera prende forma sotto forma di passaggi, di sequenze fotografiche in cui si trasmette un senso di movimento, enfatizzando le azioni nel loro graduale svolgimento. Piuttosto che cercare di mostrare un "momento decisivo" o un significato particolare, questi allestimenti permettono allo spettatore di creare un significato attraverso il proprio sguardo ravvicinato.
La materialità del processo fotografico è in primo piano nelle stampe di Leonard. Ogni fotografia è presentata come un'immagine costruita, presa da un particolare punto di vista e creata attraverso un processo di selezione e stampa.
In Al río / To the River, Leonard resiste alle rappresentazioni troppo riduttive del confine nei mass media, attirando invece l'attenzione sulla moltitudine di poteri e influenze, da interessi commerciali e industriali, storie culturali e legami familiari che attraversano il fiume, agli animali e alle piante della regione, che sono sempre più sotto pressione a causa della siccità e del cambiamento climatico, così come dalla visione spesso contraddittoria della gente del fiume stesso, che può portare l'etichetta di un corso d'acqua "selvaggio e panoramico" ma è principalmente usato per l'approvvigionamento idrico e inteso come una linea di confine politico.
Zoe Leonard (1961, Liberty, New York) ha avuto mostre personali al MOCA - Museum of Contemporary Art, Los Angeles (2018); Whitney Museum of American Art, New York (2018); Museum of Modern Art, New York (2015); Camden Arts Centre, Londra (2012); Dia:Beacon, New York (2008); Wexner Center for the Arts, Colombus (2007); Fotomuseum Winterthur (2007) e alla Vienna Secession (1997). Il suo lavoro è stato esposto in grandi mostre come la Whitney Biennial, New York (2014, 1997, 1993), o documenta 12 (2007) e documenta IX (1992) a Kassel. Il suo lavoro si trova in importanti collezioni pubbliche come il Whitney Museum of American Art, New York; il Guggenheim Museum, New York; il Centre Pompidou, Parigi e il Philadelphia Museum of Art, Philadelphia. I suoi numerosi premi e onorificenze includono la Guggenheim Fellowship (2020), il Graham Foundation Grant (2020) e il Bucksbaum Award del Whitney Museum of American Art (2014). Vive e lavora a New York e a Marfa, Texas.
Over three decades Zoe Leonard (b. 1961, Liberty, New York) has gained critical acclaim for her work. Rooted in photography, Leonard’s practice extends to spatial installation and sculpture. Her art is above all the result of a finely honed observation, in which the documentary approach of photography combines with the physical and bodily act of looking. Migration and displacement, gender and sexuality, mourning and loss, cultural history and the tensions between the natural world and human-built environments are recurring themes in her work.
This exhibition premieres Al río / To the River, a large-scale photographic work begun in 2016 which takes the Rio Grande, as it is named in the United States, or Río Bravo, as it is named in Mexico, as its subject. Leonard photographed along the 2,000 kilometres where the river is used to demarcate the boundary between the United Mexican States and the United States of America, following the river from the border cities of Ciudad Juárez, Mexico and El Paso, Texas, to the Gulf of Mexico.
Epic in scale, Al río / To the River results from close observation of both the natural and built environments shaped by and surrounding the river; from desert and mountains to cities, towns and small villages where daily life unfolds in tandem with agriculture, commerce, industry, policing, and surveillance. Leonard’s photographs focus on the accumulation of infrastructure and other constructions built into and alongside the river to control the flow of water, the passage of goods, and the movement of people: dams, levees, roads, irrigation canals, bridges, pipelines, fences and checkpoints. ‘The shifting nature of a river – which floods periodically, changes course and carves new channels – is at odds with the political task it is asked to perform,’ says Leonard.
Al río / To the River is structured in three parts, including a Prologue and a Coda. Each part engages with photographic language, moving fluidly from abstraction to documentary to digital surveillance imagery.
Working with a hand-held analogue camera, Leonard takes an embodied position in relation to the river. While always subjective, her view onto the river is not fixed. Crossing frequently back and forth from one side of the river to another (and thus, from one country to another), Leonard refuses a one-sided point of view and instead engages a series of shifting, changing vantage points.
The work takes shape in passages, sequences of photographs that impart a sense of movement and emphasise actions as they unfold through time. Rather than pointing to one ‘decisive moment’ or one fixed meaning, these arrangements allow the viewer to create meaning through their own close looking.
The materiality of photographic process is foregrounded in Leonard’s prints. Each photograph is presented as a constructed image, taken from a certain point of view, and made material through processes of selection and printing.
In Al río / To the River, Leonard pushes back against reductive depictions of the border in mass media, and instead considers a multiplicity of powers and influences. These include commercial and industrial interests, cultural histories and familial connections that span the river, as well as the animals and plants of the region, increasingly under pressure from drought and climate change or the often contradictory human, constructions of the river itself, designated as a ‘wild and scenic’ waterway, a resource for water, and a political borderline.
Zoe Leonard (b. 1961, Liberty, New York) has held solo exhibitions at MOCA – Museum of Contemporary Art, Los Angeles (2018); Whitney Museum of American Art, New York (2018); Museum of Modern Art, New York (2015); Camden Arts Centre, London (2012); Dia:Beacon, New York (2008); Wexner Center for the Arts, Colombus (2007); Fotomuseum Winterthur, (2007) and Vienna Secession (1997). Her work has been presented within significant surveys including the Whitney Biennial, New York (2014, 1997, 1993), and documenta (2007, 1992), Kassel. Her work can be found in major public collections, including the Whitney Museum of American Art, New York; Guggenheim Museum, New York; Centre Pompidou, Paris; and Philadelphia Museum of Art, Philadelphia. She has received numerous honours, including the Guggenheim Fellowship (2020), the Graham Foundation Grant (2020) and the Bucksbaum Award of the Whitney Museum of American Art (2014). Leonard lives and works in New York and Marfa, Texas.
(Text: Musée d'Art Moderne de Paris)