MEP — Maison Européenne de la Photographie | Paris
4. Juni ‒ 28. September 2025
Marie-Laure de Decker
Simone de Beauvoir lors du rassemblement de la Foire des femmes, Vincennes, 16-17 juin 1973 © Marie-Laure de Decker
Marie-Laure de Decker hat mit ihrer Kamera die Geschichte der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts begleitet und die großen Umwälzungen ihrer Zeit im Rahmen ihrer Begegnungen und ihres Engagements festgehalten. Sie hat sich in einem weitgehend männlich dominierten Milieu durchgesetzt, in dem die Ausübung dieses Berufs eine echte Lebensentscheidung war – und immer noch ist –, die von Leidenschaft, Adrenalin, Risiken und Verzichten geprägt ist. In einer Zeit, in der sich nur wenige Frauen auf dieses Terrain wagten, tat sie dies mit eiserner Entschlossenheit und außergewöhnlichem Mut.
Bereits in den 1970er Jahren zeichnete sie sich durch ihre einzigartige Herangehensweise an den Fotojournalismus aus. Ihre Reportagen über große Konflikte wie den Vietnamkrieg, die Apartheid in Südafrika oder die chilenische Diktatur sind von tiefer Menschlichkeit geprägt. Anstatt nach schockierenden Bildern zu suchen, zog sie es vor, die Würde der Menschen einzufangen und die Randbereiche des Krieges zu erkunden. Ihre Fotografien zeigen Gewalt nicht frontal, sondern lassen sie anders sehen – durch die Gesichter und Geschichten derjenigen, die sie erleben, wie ihre ergreifende Serie über tschadische Kämpfer und ihre Porträts jemenitischer Aktivistinnen zeigen.
Marie-Laure de Decker hat ihr Werk zu einem wahren Kampf für Gerechtigkeit und Gleichheit gemacht. Sie interessiert sich für die Arbeitsbedingungen der Arbeiterklasse und dokumentiert auch zahlreiche soziale Kämpfe wie die Revolten von 1968 in Frankreich, die feministischen Demonstrationen für das Recht auf Abtreibung in Paris und Rom in den 1970er Jahren sowie den Widerstand gegen autoritäre Regime in Chile und Südafrika zwischen 1980 und 1990.
Mit dem Porträt als bevorzugtem Format fängt sie Anonyme und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens wie Valéry Giscard d'Estaing, Catherine Deneuve oder Man Ray mit gleicher Intensität ein.
In einem Bereich, der noch immer weitgehend von einer männlichen Sichtweise geprägt ist, bleibt ihr einzigartiger Ansatz unverzichtbar und viel zu wenig anerkannt. Diese Ausstellung blickt zurück auf den Werdegang einer Frau, die aufgrund ihres kühnen künstlerischen Ansatzes, ihrer entschlossenen Lebensentscheidungen und der Menschen und Themen, die sie in den Mittelpunkt ihrer Arbeit stellte, nicht in eine Schublade zu stecken ist. Für sie war die Fotografie mehr als ein Beruf, sie war eine Notwendigkeit, ein Mittel, die Realität zu transzendieren, eine totale Verpflichtung.
Dank der Recherchen der MEP in den Archiven der Fotografin bietet diese Ausstellung einen intimen und neuen Blick auf ein einzigartiges fotografisches Erbe. Sie ist das Ergebnis einer engen Zusammenarbeit mit Pablo Saavedra de Decker, dem Sohn der Künstlerin, und zeugt von der Verbindung zwischen einem Werk und seiner Erinnerung, zwischen einer Künstlerin und dem, was sie weitergibt.
Marie-Laure de Decker a traversé l’histoire de la seconde XXe siècle avec son appareil photo, capturant les grands bouleversements de son époque au gré de ses rencontres et de ses engagements. Elle s’est imposée dans un milieu largement masculin, où exercer ce métier relevait – et relève toujours – d’un véritable choix de vie, porté par la passion, l’adrénaline, les risques et les renoncements. À une époque où peu de femmes osaient s’engager sur ce terrain, elle l’a fait avec une détermination farouche et un courage hors du commun.
Dès les années 1970, elle se distingue par son approche unique du photojournalisme. Ses reportages, couvrant des conflits majeurs comme la guerre du Vietnam, l’apartheid en Afrique du Sud ou la dictature chilienne, se caractérisent par une profonde humanité. Plutôt que de rechercher l’image choc, elle préfère capter la dignité des individus, explorant les hors-champs de la guerre. Ses photographies ne montrent pas la violence de façon frontale, mais la donnent à voir autrement – à travers les visages et les histoires de celles et ceux qui la traversent, comme en témoigne sa poignante série sur les combattants tchadiens et ses portraits de militantes yéménites.
Marie-Laure de Decker a fait de son oeuvre un véritable combat pour la justice et l’égalité. Elle s'intéresse aux conditions de travail de la classe ouvrière, et documente également de nombreuses luttes sociales comme les révoltes de 1968 en France, les manifestations féministes en faveur de l’avortement à Paris et à Rome dans les années 1970, ainsi que les résistances aux régimes autoritaires au Chili et en Afrique du Sud entre 1980 et 1990.
Faisant du portrait son format de prédilection, elle capture avec la même intensité les anonymes et les figures publiques comme Valéry Giscard d’Estaing, Catherine Deneuve ou encore Man Ray.
Dans un domaine encore largement marquée par un regard masculin, sa démarche singulière demeure essentielle et trop peu reconnue. Cette exposition revient sur la trajectoire d’une femme inclassable, à la fois par son approche artistique audacieuse, ses choix de vie résolus et les personnes et sujets qu’elle a choisis de mettre en lumière. Pour elle, la photographie était plus qu’une profession, c’était une nécessité, un moyen de transcender le réel, un engagement total.
Grâce au travail de recherche mené par la MEP au sein des archives de la photographe, cette exposition propose un regard intime et renouvelé sur un héritage photographique unique. Fruit d’une collaboration étroite avec Pablo Saavedra de Decker, fils de l’artiste, elle témoigne du lien entre une oeuvre et sa mémoire, entre une artiste et ce qu’elle transmet.
Marie-Laure de Decker ha attraversato la storia della seconda metà del XX secolo con la sua macchina fotografica, immortalando i grandi sconvolgimenti del suo tempo attraverso i suoi incontri e il suo impegno. Si è imposta in un ambiente prevalentemente maschile, dove esercitare questa professione era – ed è tuttora – una vera e propria scelta di vita, guidata dalla passione, dall'adrenalina, dai rischi e dalle rinunce. In un'epoca in cui poche donne osavano impegnarsi in questo campo, lei lo ha fatto con determinazione feroce e coraggio fuori dal comune.
Fin dagli anni '70 si è distinta per il suo approccio unico al fotogiornalismo. I suoi reportage, che hanno coperto conflitti importanti come la guerra del Vietnam, l'apartheid in Sudafrica o la dittatura cilena, sono caratterizzati da una profonda umanità. Piuttosto che cercare immagini scioccanti, preferiva catturare la dignità delle persone, esplorando i margini della guerra. Le sue fotografie non mostrano la violenza in modo frontale, ma la rivelano in modo diverso, attraverso i volti e le storie di coloro che la vivono, come dimostrano la sua toccante serie sui combattenti ciadiani e i suoi ritratti di attiviste yemenite.
Marie-Laure de Decker ha fatto della sua opera una vera e propria lotta per la giustizia e l'uguaglianza. Si interessa alle condizioni di lavoro della classe operaia e documenta anche numerose lotte sociali come le rivolte del 1968 in Francia, le manifestazioni femministe a favore dell'aborto a Parigi e a Roma negli anni '70, nonché le resistenze ai regimi autoritari in Cile e in Sudafrica tra il 1980 e il 1990.
Facendo del ritratto il suo formato preferito, cattura con la stessa intensità personaggi anonimi e figure pubbliche come Valéry Giscard d'Estaing, Catherine Deneuve o Man Ray.
In un campo ancora largamente dominato da uno sguardo maschile, il suo approccio singolare rimane essenziale e troppo poco riconosciuto. Questa mostra ripercorre la traiettoria di una donna inclassificabile, sia per il suo approccio artistico audace, sia per le sue scelte di vita risolute, sia per le persone e i soggetti che ha scelto di mettere in luce. Per lei la fotografia era più di una professione, era una necessità, un mezzo per trascendere il reale, un impegno totale.
Grazie al lavoro di ricerca condotto dalla MEP negli archivi della fotografa, questa mostra offre uno sguardo intimo e rinnovato su un'eredità fotografica unica. Frutto di una stretta collaborazione con Pablo Saavedra de Decker, figlio dell'artista, testimonia il legame tra un'opera e la sua memoria, tra un'artista e ciò che trasmette.
Marie-Laure de Decker lived through the second half of the 20th century with her camera, capturing the major upheavals of her time through her encounters and commitments. She made a name for herself in a largely male-dominated field, where pursuing this career was – and still is – a true life choice, driven by passion, adrenaline, risk and sacrifice. At a time when few women dared to venture into this field, she did so with fierce determination and extraordinary courage.
From the 1970s onwards, she stood out for her unique approach to photojournalism. Her reports, covering major conflicts such as the Vietnam War, apartheid in South Africa and the Chilean dictatorship, are characterised by a profound humanity. Rather than seeking shocking images, she preferred to capture the dignity of individuals, exploring the hidden aspects of war. Her photographs do not show violence head-on, but reveal it in a different way – through the faces and stories of those who experience it, as evidenced by her poignant series on Chadian combatants and her portraits of Yemeni activists.
Marie-Laure de Decker has made her work a true fight for justice and equality. She is interested in the working conditions of the working class and also documents numerous social struggles such as the 1968 revolts in France, the feminist demonstrations in favour of abortion in Paris and Rome in the 1970s, and the resistance to authoritarian regimes in Chile and South Africa between 1980 and 1990.
With portraiture as her preferred format, she captures anonymous individuals and public figures such as Valéry Giscard d'Estaing, Catherine Deneuve and Man Ray with equal intensity.
In a field still largely dominated by a male gaze, her unique approach remains essential and under-recognised. This exhibition looks back on the career of a woman who defies classification, both in terms of her daring artistic approach and her resolute life choices and the people and subjects she chose to highlight. For her, photography was more than a profession, it was a necessity, a means of transcending reality, a total commitment.
Thanks to the research carried out by the MEP in the photographer's archives, this exhibition offers an intimate and fresh look at a unique photographic legacy. The result of close collaboration with Pablo Saavedra de Decker, the artist's son, it bears witness to the link between a body of work and its memory, between an artist and what she passes on.
(Text: MEP — Maison Européenne de la Photographie, Paris)