Persons Projects | Berlin
2. Juli - 3. September 2022
Ice Has a Memory: Greenland’s Vanishing Song Lines
Tiina Itkonen
Qeqertarsuaq, Qaanaaq, 2019. Archival pigment print, framed, 60 x 85 cm. | © Tiina Itkonen
Persons Projects ist stolz, Tiina Itkonens Einzelausstellung Ice Has a Memory: Greenland’s Vanishing Song Lines zu präsentieren, in deren Mittelpunkt ihr Piniartoq-Projekt¹ über Grönlands indigene Inuit-Gemeinschaft steht. Gegenstand sind die katastrophalen Auswirkungen des Klimawandels auf die traditionsbewusste Lebensweise der grönländischen Inuit, ihrer Jäger und ganzer Dörfer, die Itkonen fotografisch festhält. Diese fatalen Entwicklungen machen deutlich, wie komplex die Lage ist, wenn es Hoffnung auf eine Umkehrung der negativen Auswirkungen der globalen Erwärmung geben soll. Ihre Aufnahmen zeigen, dass ein tatsächlicher Wandel nicht nur von der engen Zusammenarbeit dieser lokalen Gemeinschaft, sondern auch von der Wahrung und Aufrechterhaltung ihrer kultureller Werte und Lebensweise abhängig ist, die ein Spiegelbild unserer eigenen sind.
Als Tiina Itkonen 1995 den nördlichsten bewohnten Ort der Erde fotografieren wollte, landete sie in dem kleinen Inuit-Dorf Siorapaluk in Grönland. Diese abgelegene, polare, weitgehend vergessene Region sollte, ohne dass sie es damals wusste, zu ihrem Lebenswerk werden. Was als Abenteuer einer 27-jährigen allein reisenden Frau begann, entwickelte sich zu einer fotografischen Geschichtsschreibung über die direkten Auswirkungen der globalen Erwärmung. Itkonens Reisen führten sie in den letzten drei Jahrzehnten immer wieder an denselben Ort zurück. Zwischen wissenschaftlicher Distanz und emotionalem Einfühlvermögen dokumentieren ihre Arbeiten systematisch, wie der Klimawandel eine traditionelle Lebensweise von einer Jagdgesellschaft in eine neue unsichere Realität verwandelt hat.
In Grönland geht das Meereis mit einer Rate von fast zehn Prozent pro Jahrzehnt rapide zurück; Wissenschaftler:innen sagen sogar voraus, dass die Arktis bis Mitte des Jahrhunderts zur Sommerzeit weitgehend eisfrei sein wird. Für die Inuit-Gemeinschaft, deren Lebensgrundlage auf der Jagd von Robben, Walrossen, Eisbären, Vögeln und anderen arktischen Tieren basiert, bedeutet dies eine harte Zäsur. Ihre uralte Kultur des Jagens auf dem Eis ist bereits stark beeinträchtigt, da die Jagenden jedes Jahr auf immer mehr offenes Wasser stoßen. Normalerweise ziehen Hunde die Jäger auf einem Schlitten durch das Eis, inzwischen müssen sie zunehmend auf Boote zurückgreifen, um sicheres, nicht geschmolzenes Eis zu erreichen. Das Verschwinden der Hundeschlittenrouten ist damit nur ein Teil des sukzessiven Verlustes einer gesamten Lebensweise.
Mit dem Verschwinden des Meereises verschwinden auch die indigenen Völker, deren Einkommen von den natürlichen Reichtümern des Eises abhängt. Ein Beispiel dafür ist Itkonens nüchterne Darstellung der Holzhäuser, die über einen Zeitraum von dreißig Jahren entstanden sind: Die einst farbenfrohen Häuser verblassen allmählich und verwandeln sich in graue, verlassene Überreste der Vergangenheit, da ihre Bewohnenden in die Städte ziehen, um neue Arbeit zu finden. Itkonens Bilder sind von einem Wissen geprägt, das nur durch jahrzehntelanges Vertrauen der Menschen vor Ort erlangt werden konnte. Die Kinder, die sie 1995 so unschuldig filmte, sind heute die Anführer:innen der Gemeinde. Ihre reiche Geschichte hat viele Kapitel voller Liebe, Verlust, Hoffnung und Verzweiflung, die dank Itkonens intimer Fotografien vitalisiert und immortalisiert werden – eine Geschichte mit noch offenem Ende.
Persons Projects est fier de présenter l'exposition individuelle de Tiina Itkonen, Ice Has a Memory : Greenland's Vanishing Song Lines, centrée sur son projet Piniartoq¹ consacré à la communauté indigène inuit du Groenland. Itkonen a photographié les effets catastrophiques du changement climatique sur le mode de vie traditionnel des Inuits du Groenland, de leurs chasseurs et de villages entiers. Ces évolutions fatales soulignent la complexité de la situation si l'on veut espérer inverser les effets négatifs du réchauffement climatique. Ses photos montrent qu'un changement réel dépend non seulement de l'étroite collaboration de cette communauté locale, mais aussi de la préservation et du maintien de ses valeurs culturelles et de son mode de vie, qui sont le reflet des nôtres.
Lorsque Tiina Itkonen a voulu photographier l'endroit habité le plus septentrional de la planète en 1995, elle a atterri dans le petit village inuit de Siorapaluk au Groenland. Cette région isolée, polaire et en grande partie oubliée allait devenir, sans qu'elle le sache à l'époque, l'œuvre de sa vie. Ce qui a commencé comme l'aventure d'une jeune femme de 27 ans voyageant seule s'est transformé en une historiographie photographique sur les effets directs du réchauffement climatique. Au cours des trois dernières décennies, les voyages d'Itkonen l'ont toujours ramenée au même endroit. Entre distance scientifique et empathie émotionnelle, ses travaux documentent systématiquement la manière dont le changement climatique a transformé un mode de vie traditionnel, d'une société de chasse à une nouvelle réalité incertaine.
Au Groenland, la glace de mer diminue rapidement, à un rythme de près de dix pour cent par décennie ; les scientifiques prévoient même que l'Arctique sera en grande partie libre de glace à l'heure d'été d'ici le milieu du siècle. Pour la communauté inuit, dont la subsistance repose sur la chasse aux phoques, aux morses, aux ours polaires, aux oiseaux et à d'autres animaux de l'Arctique, il s'agit d'un tournant majeur. Leur culture ancestrale de la chasse sur la glace est déjà fortement compromise, car les chasseurs rencontrent chaque année de plus en plus d'eau libre. Normalement, les chiens tirent les chasseurs sur un traîneau à travers la glace, mais entre-temps, ils doivent de plus en plus recourir à des bateaux pour atteindre la glace sûre et non fondue. La disparition des routes de traîneaux à chiens n'est donc qu'une partie de la perte successive de tout un mode de vie.
Avec la disparition de la glace de mer disparaissent également les peuples autochtones dont les revenus dépendent des richesses naturelles de la glace. La représentation sobre des maisons en bois d'Itkonen, construites sur une période de trente ans, en est un exemple : Autrefois très colorées, elles s'estompent peu à peu et se transforment en vestiges gris et abandonnés du passé, à mesure que leurs occupants partent vers les villes à la recherche d'un nouveau travail. Les images d'Itkonen sont empreintes d'un savoir qui n'a pu être obtenu que par des décennies de confiance de la part des gens sur place. Les enfants qu'elle a filmés si innocemment en 1995 sont aujourd'hui les leaders de la communauté. Leur riche histoire comporte de nombreux chapitres remplis d'amour, de perte, d'espoir et de désespoir, qui sont vitalisés et immortalisés grâce aux photographies intimes d'Itkonen - une histoire dont la fin reste encore à découvrir.
Persons Projects è orgogliosa di presentare la mostra personale Ice Has a Memory: Greenland's Vanishing Song Lines di Tiina Itkonen, incentrata sul suo progetto Piniartoq¹ sulla comunità indigena Inuit della Groenlandia. Il tema è quello degli effetti catastrofici del cambiamento climatico sullo stile di vita tradizionale degli Inuit groenlandesi, dei loro cacciatori e di interi villaggi, che Itkonen cattura fotograficamente. Questi sviluppi fatali evidenziano la complessità della situazione se si vuole avere una speranza di invertire gli effetti negativi del riscaldamento globale. Le sue fotografie dimostrano che un vero cambiamento dipende non solo dalla stretta collaborazione di questa comunità locale, ma anche dalla conservazione e dal mantenimento dei suoi valori culturali e del suo stile di vita, che sono un riflesso del nostro.
Quando nel 1995 Tiina Itkonen si mise a fotografare il luogo abitato più a nord della Terra, finì nel piccolo villaggio Inuit di Siorapaluk, in Groenlandia. A sua insaputa, questa regione remota, polare e in gran parte dimenticata sarebbe diventata il lavoro della sua vita. Quella che era iniziata come l'avventura di una donna di 27 anni che viaggiava da sola si è evoluta in una storiografia fotografica degli effetti diretti del riscaldamento globale. Negli ultimi trent'anni, i viaggi di Itkonen l'hanno portata sempre nello stesso luogo. Tra distanza scientifica ed empatia emotiva, il suo lavoro documenta sistematicamente come il cambiamento climatico abbia trasformato uno stile di vita tradizionale da società di caccia in una nuova realtà incerta.
In Groenlandia, il ghiaccio marino si sta rapidamente ritirando a un ritmo di quasi il dieci per cento per decennio; gli scienziati prevedono addirittura che entro la metà del secolo l'Artico sarà in gran parte privo di ghiaccio in estate. Per la comunità Inuit, il cui sostentamento si basa sulla caccia alle foche, ai trichechi, agli orsi polari, agli uccelli e ad altri animali artici, si tratta di un duro colpo. La loro antica cultura di caccia sul ghiaccio è già stata gravemente compromessa, poiché i cacciatori incontrano ogni anno sempre più acque libere. Normalmente i cani trainano i cacciatori attraverso il ghiaccio su una slitta, ma ora devono ricorrere sempre più spesso alle barche per raggiungere il ghiaccio sicuro e non sciolto. La scomparsa delle rotte delle slitte trainate dai cani è quindi solo una parte della graduale perdita di un intero stile di vita.
Con la scomparsa del ghiaccio marino, spariscono anche le popolazioni indigene il cui reddito dipende dalle ricchezze naturali del ghiaccio. Ne è un esempio la cruda rappresentazione di Itkonen delle case di legno costruite nell'arco di trent'anni: Le case, un tempo colorate, gradualmente svaniscono e si trasformano in grigi resti abbandonati del passato, mentre i loro abitanti si trasferiscono in città per trovare un nuovo lavoro. Le immagini di Itkonen sono informate da una conoscenza che può essere acquisita solo attraverso decenni di fiducia nella popolazione locale. I bambini che ha filmato con tanta innocenza nel 1995 sono ora i leader della comunità. La loro ricca storia ha molti capitoli pieni di amore, perdita, speranza e disperazione che vengono vitalizzati e immortalati grazie alle fotografie intime di Itkonen - una storia con un finale aperto.
Persons Projects is proud to present Tiina Itkonen’s solo exhibition, Ice Has a Memory: Greenland’s Vanishing Song Lines, which centers around her Piniartoq1 project on Greenland’s Inuit community, which is indigenous to the region. It captures the effects of climate change on the broader Inuit community, its hunters, traditions, and the entire village’s way of life. The dire situations shown in her photographs reveal the various complexities involved, if there is to be any hope of reversing the negative effects of global warming. Her images remind all of us, wherever we live, that real change relies not only on working closely with these local communities, but respecting their cultural values and way of life as a mirror of our own.
Tiina Itkonen’s quest in 1995, to photograph the northern most inhabited place on earth, ended up landing her in the small Inuit village of Siorapaluk, Greenland. This remote, polar, largely forgotten cluster of small wooden houses, unknowingly to her at the time, would grow into her lifelong work. What began as an adventure for a 27 year old woman traveling alone, grew to become a photographic historiography of the direct effects of global warming. Itkonen’s travels brought her back periodically to the same place for the past three decades. Her photographs record not only the environmental changes to that whole region of the world, but also how it impacts the human factor, both sociologically and emotionally. Her work systematically documents how climate change has altered a traditional way of living from a hunting society into a new uncertain reality.
In Greenland, the sea ice is rapidly disappearing at a rate of almost ten percent per decade; Scientists even predict that the Arctic will be mainly ice-free in the summertime by the mid-century. This creates a disruption for the Inuit community whose lives are based in this region. Hunting seals, walruses, polar bears, birds, and other Arctic animals has been a vital part of life and a main food source for many Inuit households, as, agriculture is not an option in the far north. Their age-old culture of on-ice subsistence hunting has already become more difficult, as, the hunters encounter more open water. Normally, dogs pull the hunters on a sled through the ice, but increasingly, the hunters must rely on their boats to reach safer, unmelted ice as their dog sled routes have disappeared. This makes their only viable method of survival more dangerous. It’s possible this way of life can be lost forever.
As the sea ice disappears, so do the indigenous peoples whose monetary incomes are derived from its natural bounties. An example of this is Itkonen’s austere rendering of these small wooden framed homes over a thirty year period. These once brightly colored houses are now gradually fading with the climate change, turning into grey abandoned remnants of what they once were, as their inhabitants move into towns to find employment. Itkonen’s images are filled with a knowledge that can only be attained through decades of earning the local trust of its people. The children she so innocently captured on film in 1995 are now the leaders of the community. Their story has many chapters and Itkonen helps to bind them into a rich but tragic history, where their way of life is slowly being forgotten. Her intimate photographs of this tiny but proud community, unfold and immortalize a storyline that’s filled with love and loss, hope and tragedy, but no ending.
(Text: Persons Projects, Berlin)