Stephen Bulger Gallery | Toronto
27. Juni – 24. August 2024
Distant Early Warning
Louie Palu
Canadian soldiers build igloos as a improvised survival shelter at the Crystal City training facility, Resolute Bay, Nunavut, Canada in temperatures as low as minus 50 degrees Celsius (-58 F) , 2015-2018 © Louie Palu / courtesy Stephen Bulger Gallery
Distant Early Warning bietet einen Einblick in den sich entwickelnden Zustand der Militarisierung der Arktis und dokumentiert die zersplitterten Hinterlassenschaften des Kalten Krieges sowie die zunehmende militärische Präsenz von Ländern, die einen Anspruch auf die Region erheben wollen. Die Veränderungen werden durch den Klimawandel noch verschärft, da sich das Gebiet schneller erwärmt als jeder andere Teil der Welt. Palu, der seit 2015 an diesem Projekt arbeitet, hat eine Verschiebung der geopolitischen Spannungen und der Veränderungen im Leben der indigenen Gemeinschaften festgestellt.
Eine der Rechtfertigungen für die Militarisierung des Gebiets ist das Sicherheitsnarrativ - die Vorstellung, dass, sobald das Eis schmilzt, natürliche Ressourcen wie Öl und neue Schifffahrtsrouten Teil einer neuen nördlichen Wirtschaft werden. Viele Länder, die auf der Suche nach natürlichen Ressourcen oder neuen wirtschaftlichen Möglichkeiten sind, wollen ihren Anspruch auf das Gebiet als letzte Grenze geltend machen.
Einer der ersten Momente militärischer Aktivitäten in der Arktis war die Einrichtung eines Radarsystems namens Distant Early Warning Line (DEW) durch die Vereinigten Staaten und Kanada in den 1950er Jahren. Dieses System diente als aktive Frontlinie von Alaska über Kanada bis nach Grönland und sollte einen Angriff der Sowjetunion aufdecken. Um ihren Anspruch auf die Region geltend zu machen, setzte ein russisches U-Boot 2007 eine Flagge unter dem Nordpol aus und behauptete, der russische Festlandsockel reiche bis zum Nordpol. Als Reaktion darauf haben die arktischen Nationen Kanada, Finnland, Grönland (Dänemark), Island, Norwegen, Russland, Schweden und die Vereinigten Staaten ihren militärischen Einfluss erhöht, um den sicheren Zugang zu der Region zu gewährleisten.
Für Kanada, ein Land, das größtenteils in der subarktischen und hohen Arktis liegt, ist die Polarregion in der kollektiven Vorstellung der Nation ein Ort des Wunders und des Geheimnisses. Im Süden wird sie oft durch Karten, Klischees von Eisbergen und wilden Tieren, überholte Stereotypen von indigenen Völkern und wissenschaftliche Statistiken verstanden. Trotzdem bietet die unbekannte Natur der Region eine leere Tafel für erfundene Erzählungen und Fantasien über wirtschaftlichen Gewinn.
Mit dieser Arbeit stellt Palu die Wahrnehmungen der Menschen in Frage und bewirkt einen Bewusstseinswandel in Bezug auf die Region. Was sich in dieser zerbrechlichen Umwelt abspielt, sollte uns dazu ermutigen, Fragen über einen äußerst wichtigen Teil unseres Planeten zu stellen. Die Arktis steht vor einer unbekannten Zukunft, die unsere Umwelt umgestalten und unsere Vorstellungen von Sicherheit und Nachhaltigkeit angesichts eines sich erwärmenden Planeten, der uns alle betrifft, neu definieren wird.
Arctic Operations Advisors walking on a frozen lake on Cornwallis Island, Nunavut, Canada at temperatures below 60 degrees Celsius, 2015-2018 © Louie Palu / courtesy Stephen Bulger Gallery
Distant Early Warning offre une fenêtre sur l'évolution de la militarisation de l'Arctique, documentant les héritages fragmentés de la guerre froide ainsi que la présence militaire accrue des pays souhaitant revendiquer des droits dans la région. Les changements sont exacerbés par le changement climatique, la région se réchauffant plus rapidement que toute autre partie du monde. Travaillant sur ce projet depuis 2015, Palu a remarqué un changement dans les tensions géopolitiques et l'évolution de la vie des communautés autochtones.
L'une des justifications de la militarisation de la région est le récit de sécurité - l'idée qu'une fois que la glace aura fondu, les ressources naturelles comme le pétrole et les nouvelles routes maritimes feront partie d'une nouvelle économie nordique. Considérée comme la dernière frontière, de nombreux pays à la recherche de ressources naturelles ou de nouvelles opportunités économiques souhaitent s'y implanter.
L'un des premiers moments d'activité militaire dans l'Arctique a été la création d'un système radar appelé le réseau d'alerte avancé (DEW), construit par les États-Unis et le Canada dans les années 1950. Ce système fonctionnait comme une ligne de front active allant de l'Alaska au Groenland en passant par le Canada, conçue pour détecter une attaque de l'Union soviétique. En 2007, pour revendiquer la région, un sous-marin russe a planté un drapeau sous le pôle Nord, affirmant que le plateau continental russe s'étendait jusqu'au pôle Nord. En réaction, les nations arctiques du Canada, de la Finlande, du Groenland (Danemark), de l'Islande, de la Norvège, de la Russie, de la Suède et des États-Unis ont renforcé leur influence militaire afin de maintenir un accès sécurisé à la région.
Pour le Canada, pays situé principalement dans les régions subarctique et hautarctique, la région polaire est un lieu d'émerveillement et de mystère dans l'imaginaire collectif de la nation. Au sud, elle est souvent appréhendée à travers des cartes, des clichés d'icebergs et d'animaux sauvages, des stéréotypes dépassés sur les peuples autochtones et des statistiques scientifiques. Malgré cela, la nature inexplorée de la région fournit une ardoise vierge pour des récits inventés et des fantasmes autour du gain économique.
Avec ce travail, Palu remet en question les perceptions des gens et crée un changement dans la prise de conscience de la région. Ce qui se passe dans cet environnement fragile devrait nous inciter à poser des questions sur une partie essentielle de notre planète. L'Arctique est confronté à un avenir inconnu qui remodèlera notre environnement et redéfinira nos idées de sécurité et de durabilité face à une planète qui se réchauffe et qui nous affectera tous.
On reconnaissance outside Resolute Bay on Cornwallis Island, Nunavut, Canada Arctic Operations Advisors walk on the wreckage of an airplane in temperatures below minus 50 degrees Celsius, 2015-2018 © Louie Palu / courtesy Stephen Bulger Gallery
Distant Early Warning offre una finestra sullo stato evolutivo della militarizzazione dell'Artico, documentando le eredità frammentate della Guerra Fredda e l'aumento della presenza militare dei Paesi che desiderano rivendicare la propria presenza nella regione. I cambiamenti sono esacerbati dal cambiamento climatico e dal fatto che l'area si sta riscaldando più rapidamente di qualsiasi altra parte del mondo. Lavorando a questo progetto dal 2015, Palu ha notato un cambiamento nelle tensioni geopolitiche e nell'evoluzione della vita delle comunità indigene.
Una delle giustificazioni utilizzate per la militarizzazione dell'area è la narrativa della sicurezza: l'idea che, una volta sciolti i ghiacci, le risorse naturali come il petrolio e le nuove rotte di navigazione diventeranno parte di una nuova economia del Nord. Considerata l'ultima frontiera, molti Paesi in cerca di risorse naturali o di nuove opportunità economiche vogliono rivendicare la propria posizione.
Uno dei primi momenti di attività militare nell'Artico è stata la creazione di un sistema radar chiamato Distant Early Warning Line (DEW) costruito da Stati Uniti e Canada negli anni Cinquanta. Questo sistema funzionava come un fronte attivo dall'Alaska, attraverso il Canada, fino alla Groenlandia, progettato per rilevare un attacco da parte dell'Unione Sovietica. Nel 2007, per rivendicare la regione, un sottomarino russo ha piantato una bandiera sotto il Polo Nord, sostenendo che la piattaforma continentale russa si estende fino al Polo Nord. In risposta, le nazioni artiche di Canada, Finlandia, Groenlandia (Danimarca), Islanda, Norvegia, Russia, Svezia e Stati Uniti hanno aumentato la loro influenza militare per mantenere un accesso sicuro alla regione.
Per il Canada, un Paese che si trova per lo più nella zona sub-artica e nell'alto Artico, la regione polare occupa un posto di meraviglia e mistero nell'immaginario collettivo della nazione. A sud, è spesso compresa attraverso mappe, cliché di iceberg e animali selvatici, stereotipi obsoleti sulle popolazioni indigene e statistiche scientifiche. Ciononostante, la natura inesplorata della regione fornisce una lavagna bianca per narrazioni inventate e fantasie di guadagno economico.
Con questo lavoro, Palu sfida le percezioni delle persone e crea un cambiamento nella consapevolezza della regione. Ciò che accade in questo ambiente fragile dovrebbe incoraggiarci a porci delle domande su una parte del nostro pianeta di importanza critica. L'Artico si trova di fronte a un futuro sconosciuto che rimodellerà il nostro ambiente e ridefinirà le nostre idee di sicurezza e sostenibilità di fronte a un pianeta che si sta riscaldando e che riguarderà tutti noi.
A Canadian Ranger lies in the ice on the shore of Clyde Inlet training for search and rescue operations in Clyde River, Nunavut, Canada, 2015-2018 © Louie Palu / courtesy Stephen Bulger Gallery
Distant Early Warning provides a window into the evolving state of the militarization of the Arctic, documenting the fragmented legacies of the Cold War along increased military presence of countries wishing to stake a claim in the region. The changes are exacerbated by climate change with the fact the area is warming more rapidly than any other part of the world. Working on this project since 2015, Palu has noticed a shift in the geopolitical tensions and changing life of Indigenous communities.
One of the justifications used in the militarization of the area is the security narrative – the idea that once the ice melts, natural resources like oil and new shipping routes will become part of a new northern economy. Viewed as the final frontier, many countries in search of natural resources or new economic opportunities want to stake their claim.
One of the first moments of military activity in the Arctic was the creation of a radar system called the Distant Early Warning Line (DEW) built by the United States and Canada in the 1950s. This system operated as an active frontline from Alaska, across Canada, to Greenland, designed to detect an attack from the Soviet Union. To stake their claim to the region in 2007, a Russian submarine planted a flag under the North Pole claiming that the Russian continental shelf extends up to the North Pole. In response the Arctic nations of Canada, Finland, Greenland (Denmark), Iceland, Norway, Russia, Sweden, and the United States have increased their military influence to maintain secure access to the region.
For Canada, a country that sits mostly in the sub-Arctic and high Arctic, the polar region holds a place of wonder and mystery in the collective imagination of the nation. In the south, it is often understood through maps, clichés of icebergs and wild animals, outdated stereotypes of Indigenous peoples, and scientific statistics. Despite this, the uncharted nature of the region provides a blank slate for invented narratives and fantasies around economic gain.
With this work, Palu challenges people’s perceptions and creates a shift in awareness about the region. What unfolds in this fragile environment should encourage us to ask questions about a critically important part of our planet. The Arctic faces an unknown future that will reshape our environment and redefine our ideas of security and sustainability in the face of a warming planet that will affect us all.
(Text: Stephen Bulger Gallery, Toronto)