Fondation Henri Cartier-Bresson | Paris
5. Oktober 2021 - 16. Januar 2022
la vie des formes
John Coplans
Front Hand, Thumb Up, Middle, 1988 | © The John Coplans Trust
John Coplans emigrierte in den frühen 1960er Jahren in die Vereinigten Staaten und arbeitete als Maler, Kunstkritiker, Museumsdirektor und Kurator, bevor er sich Anfang der 1980er Jahre der Fotografie zuwandte. Im Alter von sechzig Jahren, nachdem er zwanzig Jahre lang die Arbeit anderer Künstler gefördert hatte, zog er sich zurück, um sich wieder der Erfahrung des Schaffens zu widmen. Dann entwickelte er eine fotografische Praxis, in der er seinen nackten Körper in Schwarz-Weiß abbildete, oft fragmentiert, mit dem Kopf immer unscharf. Alle diese Bilder, die zwischen 1984 und 2001 entstanden sind, bezeichnet er mit dem generischen Titel Selbstporträt; beschreibende Titel und Untertitel geben den dargestellten Körperteil oder die Körperhaltung an.
Der Körper ist das primäre Objekt, singulär und unpersönlich, und ist das Medium für eine jubelnde, ständig erneuerte Erkundung des Lebens der Formen. Oft auf die Darstellung des gealterten Körpers reduziert, folgt das Werk von Coplans einem spielerischeren und universelleren Ziel, das durch das Spiel mit metaphorischen Beziehungen zu Natur, Skulptur und Architektur in eine lange Geschichte künstlerischer Formen eingeschrieben ist. Es definiert die Bedeutung des Alters neu - nicht als ein Fortschreiten zum Ende des Lebens hin, sondern als eine Gelegenheit, sich in die lange Geschichte der menschlichen Gattung einzuschreiben und sich an die Urformen zu erinnern.
Das Fehlen des Gesichts und die Wahl des Fragments als plastisches Element setzten einen scheinbar unerschöpflichen Strom von Erfindungen und formalen Analogien frei, der erst mit dem Verschwinden des Künstlers aufhörte. Coplans Bilder sind abwechselnd zurückhaltend und explosiv, witzig, provokativ und immer wohlüberlegt. Sie reagieren auf eine Forderung nach Klarheit, die das expressionistische Pathos verklärt.
Die Ausstellung La vie des formes gliedert sich in drei Serien, die chronologisch präsentiert werden. Auf die kleinen Abzüge, die zu Beginn von Coplans' fotografischer Laufbahn entstanden sind (Torsos, Rücken, Hände, Füße...), folgen 1988 großformatige Bilder und Montagen, die mehrere Fragmente des Körpers zu einem einzigen, aber unzusammenhängenden Bild zusammenfügen. Als Kenner der Kunstgeschichte hat Coplans die Recherchen von Künstlern, die er studiert, ausgestellt oder mit denen er zusammengearbeitet hat, wie Brancusi, Walker Evans, Lee Friedlander, Jan Groover, Philip Guston oder Weegee, in seine eigene Erfahrung integriert; eine Auswahl von Werken dieser Künstler wird in der Ausstellung präsentiert.
COMMISSARIAT
Jean-François Chevrier und Élia Pijollet
COPRODUCTION
Die Ausstellung wird in Zusammenarbeit mit dem Point du Jour in Cherbourg-en-Cotentin organisiert. Sie wird dort vom 29. Januar bis zum 15. Mai 2022 zu sehen sein.
Émigrant aux États-Unis au début des années 1960, John Coplans a d’abord été peintre, critique d’art, directeur de musées et commissaire d’expositions, avant de se consacrer pleinement à la photographie au début des années 1980. C’est à l’âge de soixante ans, après s’être employé pendant vingt ans à promouvoir l’œuvre d’autres artistes, qu’il se retire pour renouer avec l’expérience de la création. Il développe alors une pratique photographique où il représente son corps nu, en noir et blanc, souvent fragmenté, la tête toujours hors-champ. Il désigne toutes ces images réalisées entre 1984 et 2001 par l’intitulé générique Self Portrait ; titres et sous-titres descriptifs spécifient la partie du corps représentée ou la posture.
Objet premier, singulier et impersonnel, le corps est le support d’une exploration jubilatoire, sans cesse renouvelée, de la vie des formes. Souvent réduite à la représentation du corps vieilli, l’œuvre de Coplans répond à une visée plus ludique et universelle, inscrite dans une histoire longue des formes artistiques par le jeu de relations métaphoriques à la nature, à la sculpture, à l’architecture. Elle redéfinit le sens même de l’âge – non comme une progression vers la fin de vie, mais plutôt comme l’occasion d’une inscription dans la longue durée de l’espèce humaine et d’une entreprise de remémoration des formes primitives.
L’absence du visage et le choix du fragment comme élément plastique ont libéré un flux d’inventions et d’analogies formelles qui semblait inépuisable et n’a cessé qu’avec la disparition de l’artiste. Les images de Coplans sont tour à tour contenues et explosives, drôles, provocantes, toujours soigneusement méditées. Elles répondent à une exigence de clarté qui transfigure le pathos expressionniste.
L’exposition La vie des formes s’articule autour de trois ensembles, présentés chronologiquement. Aux petits tirages réalisés au début de la carrière photographique de Coplans (Torses, Dos, Mains, Pieds…) succèdent, en 1988, les grands formats et les montages combinant plusieurs fragments de corps pour constituer une image unique mais disjointe. Fin connaisseur de l’histoire des arts, Coplans a intégré à sa propre expérience les recherches d’artistes qu’il a étudiés, exposés ou côtoyés, tels que Brancusi, Walker Evans, Lee Friedlander, Jan Groover, Philip Guston ou Weegee ; une sélection d’œuvres de ces artistes est présentée dans l’exposition.
COMMISSARIAT
Jean-François Chevrier et Élia Pijollet
COPRODUCTION
L’exposition est organisée en collaboration avec le Point du Jour à Cherbourg-en-Cotentin. Elle y sera Body Parts, No. 8, 2001 présentée du 29 janvier au 15 mai 2022.
John Coplans è emigrato negli Stati Uniti nei primi anni '60 e ha lavorato come pittore, critico d'arte, direttore di museo e curatore prima di dedicarsi alla fotografia nei primi anni '80. All'età di sessant'anni, dopo venti anni di promozione del lavoro di altri artisti, si ritirò per tornare all'esperienza della creazione. Ha poi sviluppato una pratica fotografica in cui ha rappresentato il suo corpo nudo, in bianco e nero, spesso frammentato, con la testa sempre fuori fuoco. Designa tutte queste immagini realizzate tra il 1984 e il 2001 con il titolo generico Self Portrait; i titoli descrittivi e i sottotitoli specificano la parte del corpo rappresentata o la postura.
Il corpo è l'oggetto primario, singolare e impersonale, ed è il mezzo per un'esplorazione giubilante e costantemente rinnovata della vita delle forme. Spesso ridotto alla rappresentazione del corpo invecchiato, il lavoro di Coplans risponde a un obiettivo più ludico e universale, inscritto in una lunga storia di forme artistiche attraverso il gioco delle relazioni metaforiche con la natura, la scultura e l'architettura. Ridefinisce il significato stesso dell'età - non come una progressione verso la fine della vita, ma piuttosto come un'opportunità di iscriversi nella lunga storia della specie umana e un impegno a ricordare le forme primitive.
L'assenza del volto e la scelta del frammento come elemento plastico scatenarono un flusso apparentemente inesauribile di invenzioni e analogie formali che cessò solo con la scomparsa dell'artista. Le immagini di Coplans sono a turno sobrie ed esplosive, divertenti, provocatorie, sempre attentamente considerate. Rispondono a un'esigenza di chiarezza che trasfigura il pathos espressionista.
La mostra La vie des formes è strutturata in tre serie, presentate cronologicamente. Le piccole stampe realizzate all'inizio della carriera fotografica di Coplans (Torsi, Schiene, Mani, Piedi...) sono seguite nel 1988 da grandi formati e montaggi che combinano diversi frammenti del corpo per formare un'unica immagine disgiunta. Conoscitore della storia dell'arte, Coplans ha integrato nella sua esperienza la ricerca di artisti che ha studiato, esposto o lavorato con, come Brancusi, Walker Evans, Lee Friedlander, Jan Groover, Philip Guston o Weegee; una selezione di opere di questi artisti è presentata nella mostra.
COMMISSARIATO
Jean-François Chevrier e Élia Pijollet
COPRODUZIONE
La mostra è organizzata in collaborazione con il Point du Jour di Cherbourg-en-Cotentin. Sarà presentato lì dal 29 gennaio al 15 maggio 2022.
Emigrating to the United States in the early 1960s, John Coplans began his career as a painter, art critic, museum director and curator before turning fully to photography in the early 1980s. At the age of sixty, after twenty years of promoting the work of other artists, he retired to return to the experience of creation. He then developed a photographic practice in which he represented his naked body, in black and white, often fragmented, with the head always out of focus. He designates all these images made between 1984 and 2001 by the generic title Self Portrait; titles and descriptive subtitles specify the part of the body represented or the posture.
The body is the primary object, singular and impersonal, and is the support for a jubilant exploration, constantly renewed, of the life of forms. Often reduced to the representation of the aged body, Coplans' work responds to a more playful and universal aim, inscribed in a long history of artistic forms through the play of metaphorical relations to nature, sculpture and architecture. It redefines the very meaning of age - not as a progression towards the end of life, but rather as an opportunity to be inscribed in the long history of the human species and an undertaking to remember primitive forms.
The absence of the face and the choice of the fragment as a plastic element released a flow of inventions and formal analogies that seemed inexhaustible and only ceased with the artist's disappearance. Coplans' images are by turns restrained and explosive, funny, provocative, always carefully considered. They respond to a demand for clarity that transfigures expressionist pathos.
The exhibition The Life of Forms is structured around three sets, presented chronologically. The small prints made at the beginning of Coplans' photographic career (Torsos, Backs, Hands, Feet...) are followed, in 1988, by large formats and montages combining several fragments of the body to form a single but disjointed image. A connoisseur of art history, Coplans has integrated into his own experience the research of artists he has studied, exhibited or worked with, such as Brancusi, Walker Evans, Lee Friedlander, Jan Groover, Philip Guston or Weegee; a selection of works by these artists is presented in the exhibition.
COMMISSARIAT Jean-François Chevrier and Élia Pijollet
COPRODUCTIONThe exhibition is organized in collaboration with the Point du Jour in Cherbourg-en-Cotentin. It will be presented there Body Parts, No. 8, 2001 from January 29 to May 15, 2022.
(Text: Fondation Henri Cartier-Bresson, Paris)